Codec de réduction de bruit pour bande magnétique analogique — réduit le bruit de polarisation à l'enregistrement. Standard film jusqu'à l'ère DCP.
Le Dolby SR a longtemps été l'épine dorsale de l'enregistrement sonore de films sur bande magnétique analogique — un système de réduction du bruit qui résolvait les problèmes de bruit inhérents à la bande analogique de manière si élégante que des générations d'ingénieurs du son ont pu travailler avec, sans y réfléchir outre mesure. Le système fonctionne selon un principe éprouvé : avant l'enregistrement, le signal est compressé et les hautes fréquences sont amplifiées, lors de la lecture, ce processus exact est inversé — le bruit de l'amplificateur de bande est ainsi automatiquement réduit. Le résultat : la dynamique est préservée, le bruit de fond classique des enregistrements sur bande disparaît.
En pratique, le Dolby SR se distinguait des systèmes plus anciens comme le Dolby A par son implémentation — au lieu de n'agir que dans la plage des hautes fréquences, le SR intervenait sur l'ensemble de la bande audio et s'adaptait de manière adaptative aux caractéristiques du signal. Cela le rendait particulièrement précieux pour le mastering du son de films : on pouvait facilement créer plusieurs générations de doublages sans que le bruit ne s'accumule. Sur le plateau lui-même, le SR était secondaire pour les ingénieurs du son — le système était intégré dans l'enregistreur lui-même, généralement dans les machines de la station de synchronisation ou dans le format d'enregistrement maître. L'ingénieur du son n'avait qu'à se soucier des niveaux corrects ; le SR s'occupait du reste.
Sa véritable force se révélait lors du montage et du post-traitement. Ceux qui travaillaient avec des bandes codées Dolby SR obtenaient un matériel propre, sans les grains typiques de la bande qui apparaissaient sur les enregistrements non compressés. C'était particulièrement précieux pour les sessions de bruitages (Foley) ou les enregistrements de dialogues en studio — la qualité d'enregistrement pouvait rivaliser avec les systèmes numériques modernes. Cependant, la lecture nécessitait toujours des machines décodées Dolby SR. Un décodeur défectueux ou une unité défaillante entraînait un son déformé.
Avec le passage au cinéma numérique et aux standards DCP, le Dolby SR est progressivement devenu obsolète — non pas parce que le système était mauvais, mais parce que l'enregistrement numérique avait résolu le problème du bruit à la base. Il reste aujourd'hui pertinent pour les transferts d'archives et le remastering de supports de films plus anciens ; ceux qui travaillent avec du matériel vintage ou fouillent dans les fonds des studios de cinéma rencontrent encore régulièrement le SR.