Procédé de cinématographie en couleur précoce (1908) — mélange additif via grilles de couleur en caméra et projecteur. Concurrent du Kinemacolor, techniquement complexe mais moins viable commercialement.
Vers 1908, des ingénieurs français — Édouard Berthon et Daniel Keller-Dorian en tête — tentèrent de résoudre le problème de l'enregistrement des couleurs. Leur approche reposait sur le mélange additif des couleurs : au lieu de graver chimiquement les couleurs dans l'émulsion, ils plaçaient une fine grille de couleur directement sur le matériau filmique. La grille était composée de minuscules lignes ou points rouges, verts et bleus — similaire au principe de Kinemacolor, mais avec une distinction technique cruciale dans sa mise en œuvre.
En pratique, le procédé fonctionnait ainsi : lors de l'enregistrement, la grille se trouvait entre l'objectif et le film. Chaque point de l'image enregistrait uniquement la quantité de lumière passant à travers sa zone de grille respective. Lors de la projection, la même grille devait être positionnée exactement devant la lumière de projection — synchronisée avec le film en mouvement. Un mauvais positionnement ou un problème de synchronisation détruisait immédiatement tout l'effet de couleur. C'était le talon d'Achille : alors que Kinemacolor travaillait avec deux couleurs et était donc plus tolérant, Berthon/Keller-Dorian exigeait une précision mécanique constante sur toute la chaîne du projecteur au film. Sur les plateaux modernes, on dirait : tolérance zéro.
Pourquoi le procédé ne s'est-il pas imposé ? La réponse réside dans le coût et la fiabilité. Les exploitants de salles devaient équiper leurs projecteurs de grilles spéciales. Le film lui-même était coûteux — la grille nécessitait une fabrication précise. Et en pratique : une plaque de grille sale ou décalée entraînait un scintillement des couleurs ou des dérives chromatiques qui gênaient les spectateurs. Kinemacolor était plus simple, plus robuste, moins cher — c'est pourquoi il a dominé le marché des procédés de couleurs additives dans les années 1910, jusqu'à ce que des procédés soustractifs comme Technicolor prennent le relais.
Intéressant du point de vue de la caméra : le système Berthon/Keller-Dorian vous obligeait à penser dès la mise en place comme dans le projecteur. La position de la grille n'était pas une variable de montage, mais une constante matérielle. Il n'y avait pas de flexibilité comme plus tard avec les procédés multicouches. Ceux qui l'utilisaient — et il s'agissait principalement de studios français et britanniques au début des années 1910 — devaient réfléchir deux fois à chaque plan : composition de l'image ET compatibilité de la grille. C'était un précurseur conceptuel des modes de pensée ultérieurs spécifiques au format, comme VistaVision ou Cinemascope.