Codec Dolby Digital 5.1 comprimé — format audio avec jusqu'à 6 canaux. Standard cinéma et streaming, fichiers bien plus petits que l'audio non comprimé.
Sur la scène de doublage ou en salle de montage, vous rencontrerez l'AC-3 quotidiennement — le format Dolby Digital qui domine la post-production et la distribution cinématographique depuis les années 1990. Il s'agit d'un codec avec perte qui compresse intelligemment les données audio tout en pouvant stocker six canaux distincts : Gauche, Centre, Droite, Gauche Surround, Droite Surround et un canal dédié aux effets basse fréquence (0,1). Cette structure — souvent appelée 5.1 — permet une conception sonore spatiale de niveau professionnel sans que les fichiers BWF ou WAV non compressés ne deviennent des monstres de stockage.
En pratique, vous mixez d'abord vos stems maîtres (dialogues, musique, effets, ambiances) en pleine résolution — typiquement 24 bits / 48 kHz — puis vous effectuez le rendu pour l'exportation AC-3 avec typiquement 640 kbps (5.1) ou 192 kbps (stéréo). C'est votre méthode de travail pour les DCP, les plateformes de streaming et les Blu-ray. La compression s'effectue via un algorithme psychoacoustique qui supprime les plages de fréquences inaudibles — avec un mixage correct, le public ne remarque aucune différence par rapport à la version originale. Cela devient problématique uniquement lorsque vous reconvertissez des sources déjà compressées (YouTube, proxys de streaming) en AC-3 : la perte de qualité s'amplifie alors considérablement.
Important pour votre flux de travail : l'AC-3 nécessite des encodeurs spécialisés. Vous ne le générez pas dans votre station de travail audio comme un export stéréo — mais utilisez des outils comme le Dolby Media Encoder, ffmpeg avec libfdk-aac ou des plugins propriétaires. En salle de montage (Premiere, Final Cut), vous travaillez généralement avec de l'audio non compressé et n'exportez l'AC-3 qu'au moment de la finalisation. Assurez-vous que votre système d'écoute est calibré — un AC-3 mal mixé peut sonner terriblement sur des installations grand public, tout en fonctionnant bien sur de grands systèmes de cinéma.
D'autres formats Dolby sont liés à l'AC-3, tels que le Dolby Digital Plus (E-AC-3, débits binaires plus élevés) et le Dolby Atmos (immersif), qui utilisent parfois l'AC-3 comme couche de repli. À l'ère du streaming, l'AC-3 reste la norme pour la compatibilité — presque tous les appareils peuvent le décoder. Identifiez toujours vos exports AC-3 avec le débit binaire et la configuration des canaux dans le nom du fichier afin d'éviter toute confusion ultérieure avec des versions mono ou stéréo.