Format pellicule entre 16mm et 35mm — historiquement rare, usage principalement industriel et éducatif. Pièce de collection aujourd'hui ; compromis technique sans normes.
Le format 22 mm occupe une niche étrange entre les standards établis. Alors que les 16 mm et 35 mm sont devenus des normes industrielles et artistiques mondiales, le 22 mm a tenté un compromis — plus large que le 16 mm pour une meilleure qualité d'image, moins cher que le 35 mm à produire. En pratique, cette voie médiane n'a jamais vraiment fonctionné. Les machines de cinéma étaient coûteuses, les coûts des matières premières non rentables, et il manquait une norme contraignante pour les perforations et l'espacement des pistes. Ceux qui filmaient en 22 mm se heurtaient rapidement à des problèmes de projection et de copie.
Domaine d'utilisation historique — Le 22 mm est apparu principalement dans les années 1950 à 1970 pour les films de formation, les documentaires industriels et occasionnellement pour des films de cinéma sur de plus petits marchés. Certaines productions européennes et soviétiques utilisaient le format, car il semblait être un compromis entre l'efficacité des coûts et la qualité de l'image. Mais sans un réseau international de laboratoires de copie et de fabricants de projecteurs, le 22 mm est resté limité régionalement. Un directeur de la photographie travaillant en 22 mm devait planifier toute sa post-production dans le même rayon géographique — montage brut en studio, duplication dans le laboratoire local, projection dans des salles équipées. Cela faisait de la distribution un travail de Sisyphe.
Réalité technique — Le format d'image plus grand que le 16 mm offrait théoriquement une meilleure granularité et une meilleure résolution des détails, mais cet avantage était marginal — pas assez important pour remplacer le 35 mm, pas assez petit pour atteindre l'efficacité des coûts du 16 mm. Les caméras elles-mêmes étaient des pièces uniques ou de petites séries, souvent des modifications de machines 16 mm. Les objectifs n'étaient pas standardisés, les calibrages d'ouverture variaient entre les fabricants. Ceux qui numérisent aujourd'hui du matériel 22 mm ne trouvent souvent plus de machines de synchronisation — il faut faire appel à des prestataires externes ou trouver des solutions improvisées.
Aujourd'hui, objet de collection — Les caméras et projecteurs 22 mm sont des objets d'art rares dans les archives et les collections. Un technicien qui s'y connaît est presque inestimable. Les quelques films conservés sont numérisés pour des raisons culturelles, mais une restauration au sens classique est économiquement absurde. Pour le directeur de la photographie moderne, le 22 mm est un exemple d'apprentissage : les formats qui se situent entre les normes mondiales disparaissent — peu importe à quel point ils peuvent sembler techniquement élégants.