Dirección temporal única (HH:MM:SS:FF) para cada fotograma que sincroniza cámara y grabadora de audio. Timecodes idénticos en todos los dispositivos del set son imprescindibles para la sincronización en postproducción.
Detalles Técnicos
El código de tiempo SMPTE (Society of Motion Picture and Television Engineers) opera con una resolución de 80 bits por fotograma y transmite datos a 2400 bits/s. A 24 fps, un fotograma equivale a 41,67 milisegundos, mientras que a 25 fps son 40 milisegundos. El código de tiempo lineal (LTC) se graba como señal de audio en pistas de sonido separadas, mientras que el código de tiempo de intervalo vertical (VITC) se incrusta en los espacios de supresión del barrido de la señal de vídeo. El código de tiempo drop-frame compensa la discrepancia entre 29,97 fps y 30 fps omitiendo números de fotograma específicos (00 y 01) cada minuto, excepto en los que terminan en cero.
Historia y Desarrollo
La NASA desarrolló el primer código de tiempo SMPTE en 1967 para las misiones Apolo, con el fin de sincronizar datos de telemetría. En 1969, la industria de la televisión adoptó el sistema y en 1975 se estandarizó como SMPTE 12M. La introducción de la tecnología de vídeo digital en la década de 1980 consolidó el código de tiempo como una herramienta indispensable para la edición no lineal. Con los formatos HD, en el año 2000 se añadieron nuevas tasas de fotogramas como 23,976 fps y 59,94 fps. Las producciones modernas utilizan cada vez más el Protocolo de Tiempo de Red (NTP) desde 2010 para flujos de trabajo basados en IP.
Uso Práctico en Cine
En "Dunkirk" (2017), Christopher Nolan sincronizó tres líneas de tiempo diferentes mediante referencias precisas de código de tiempo entre cámaras IMAX, película de 65 mm y grabaciones digitales. Las producciones multicámara como "1917" (2019) dependen de sistemas de bloqueo de generador que sincronizan todas las cámaras con el mismo código de tiempo maestro. En postproducción, el código de tiempo permite la conformación automática de material proxy a archivos de alta resolución. Los diseñadores de sonido utilizan el código de tiempo para la colocación exacta a nivel de fotograma de efectos de Foley y tomas de ADR.
Comparación y Alternativas
A diferencia del código de tiempo quemado (BTC), el código de tiempo incrustado permanece invisible y no afecta a la imagen final. El formato Broadcast Wave Format (BWF) integra información de código de tiempo directamente en los archivos de audio, mientras que los archivos WAV separados requieren sincronización externa. Alternativas modernas como PTP (Precision Time Protocol) alcanzan una precisión de sub-microsegundos para producciones 4K/8K. Los generadores de código de tiempo basados en GPS ofrecen referencias de tiempo absolutas para documentales y eventos en directo sin una fuente de sincronización central.