Stock de película en color de dos capas (1929–1950s) — canales rojo/verde, requería iluminación especializada. Proceso dicroico con dominantes visibles.
Pathécolor trabajaba con un principio de dos capas que se diferenciaba fundamentalmente de los sistemas RGB que se convertirían en el estándar más tarde. La película constaba de dos capas de emulsión superpuestas: una sensible al rojo y la otra al verde. El azul se generaba por mezcla sustractiva de los dos canales, lo que provocaba desplazamientos de color característicos. El procedimiento dicróico utilizaba espejos y filtros especiales en la cámara para dirigir la luz a las dos capas, una solución constructivamente compleja que tenía consecuencias inmediatas en el set.
Quienes rodaban con Pathécolor necesitaban enormes cantidades de luz. Las emulsiones eran lentas y la división óptica del haz de luz restaba intensidad adicional. Los directores de fotografía informan de instalaciones de focos que hoy se reservarían para tomas 4K, todo para una imagen que podía aparecer azulada o verdosa en el monitor. La película salió al mercado a partir de 1929 y se utilizó hasta la década de 1950, especialmente en Francia, donde Pathé impulsó la tecnología. Los estudios británicos y estadounidenses recurrieron mucho antes al Technicolor de tres bandas, que, a pesar de su propia complejidad, proporcionaba colores más estables.
Las dominantes de color visibles de Pathécolor son hoy una característica estilística distintiva de las primeras películas europeas en color, a menudo un verde acuoso en las sombras y un rojo sobrecargado en los brillos. No era un efecto de diseño, sino una limitación física del sistema. En el montaje, estas dominantes de color podían corregirse mínimamente, pero solo mediante optación o (más tarde) preexposición óptica. Para las restauraciones modernas, los negativos Pathécolor son traicioneros: la información de dos capas está codificada de forma completamente diferente a la del cine moderno; las separaciones de color deben recalcularse.
Distinción prácticamente relevante: Pathécolor era película negativa para cámara, no reversal como algunos procedimientos en color de la época. Esto permitía correcciones de laboratorio químico, pero también era más laborioso en su producción y manejo. Hoy en día, el sistema está completamente obsoleto, pero tiene valor histórico-cultural: quienes quieran digitalizar auténticamente películas francesas o italianas en color de las décadas de 1930 y 1940 deben comprender las características de Pathécolor y, a menudo, reconstruirlas deliberadamente en lugar de "corregirlas".