Sistema de película negativa en color de los años 30 — predecesor de Technicolor, inestable y rápidamente superado. Capas RGB separadas en un mismo celuloide.
¿Te preguntas hoy por qué ya no usamos Photocolor? Porque el material simplemente no funcionó — no realmente, no de forma fiable. Sin embargo, en la década de 1930 fue un intento ambicioso: tres capas RGB sobre un único soporte de película, apiladas como hojas. Teóricamente elegante. Prácticamente una pesadilla en revelado y proyección. El sistema pretendía democratizar el cine en color — más barato que Technicolor, más rápido de procesar. En cambio, producía imágenes superpuestas e inestables, donde las capas de color se separaban o decoloraban durante el almacenamiento.
El error central residía en la mecánica: los tres registros de color debían permanecer correctamente alineados durante la exposición — óptica, física y permanentemente. La adhesión de las capas era poco fiable. Durante el transporte por la cámara y más tarde por el laboratorio de copiado, las capas se desplazaban microscópicamente, lo que provocaba artefactos de color y falta de nitidez. En el montaje, el desastre era completo: no se podía cortar fotograma a fotograma sin arriesgarse a artefactos cromáticos. Los laboratorios que trabajaban con él informaban de tasas de rechazo fundamentalmente más altas que con el negativo en blanco y negro.
Para el director de fotografía, Photocolor tampoco supuso una simplificación. La exposición tenía que ser exacta — aún más precisa que con Technicolor, porque no se podía realizar una corrección de color en la copia de tres tiras. Se requería experiencia en temperatura de color y filtrado, algo que muchos sets no tenían. Algunas producciones lo intentaron de todos modos para ahorrar costes, pero se arrepintieron, como muy tarde, en la postproducción.
La respuesta industrial llegó rápido: Technicolor con sus probados sistemas de película estrecha y más tarde Eastmancolor dominaron el mercado. Photocolor desapareció de la circulación a mediados de la década de 1930 — demasiado poco rentable para los laboratorios, demasiado arriesgado para los estudios. Una lección sobre que la estructura en capas por sí sola no garantiza una reproducción del color fiable. Hoy nos interesa Photocolor solo históricamente — como un ejemplo de advertencia de que el almacenamiento y la estabilidad son tan importantes como la óptica teórica de un sistema.