Proceso de color aditivo temprano (1909–1950s) — tres negativos B&N expuestos a través de filtros de color. Visible en películas mudas.
Pathé-Color funcionaba según un principio que hoy casi nadie conoce: tres tiras de película separadas en blanco y negro se exponían simultáneamente, cada una detrás de un filtro de color diferente (rojo, verde, azul). La cámara estaba construida en consecuencia: una disposición de múltiples cargadores de película que capturaba tres imágenes en paralelo. Durante la proyección o la copia, estas tres tiras se superponían y registraban ópticamente, el principio de mezcla aditiva de colores.
El procedimiento tuvo enormes consecuencias prácticas para la producción. El tiempo de exposición era aproximadamente un tercio más largo que en blanco y negro, porque la luz se perdía a través de los filtros de color. Esto significaba: más luz artificial, decorados más grandes, mayores costes de electricidad. Y la nitidez sufría: tres tiras que debían registrarse con precisión provocaban desviaciones, especialmente con el movimiento. Se veían halos de color en movimientos rápidos, especialmente en paneos horizontales de cámara. Por eso, las producciones se contenían deliberadamente en escenas con mucha acción o volvían al blanco y negro.
Para montadores y proyectistas, Pathé-Color era una pesadilla: las tres tiras debían funcionar perfectamente sincronizadas al copiar, de lo contrario, el registro del color se desplazaba. Un salto en la película provocaba pérdidas y desplazamientos de color. En el proyector se necesitaba equipo especializado: las máquinas de proyección en blanco y negro normales no funcionaban. Esta es también la razón por la que tantas de estas copias en color se han perdido hoy en día: la técnica era demasiado especializada, demasiado susceptible a fallos, demasiado cara de operar.
Visualmente reconocible por el tono de color ligeramente turbio y pastel: el Pathé-Color auténtico no es llamativo, sino suave y con menos saturación de color que las producciones posteriores de Kodachrome o Technicolor. Los labios rojos se ven más apagados, los verdes más tenues. Esto también fue una decisión estética consciente: la técnica no podía hacerlo todo, así que se trabajó con ella. Pathé-Color se utilizó aproximadamente desde 1909 hasta mediados de la década de 1950, después de lo cual fue completamente desplazado por procedimientos aditivos más modernos y, posteriormente, sustractivos.