Primeros filmes silentes (1890–1910) sin montaje, primeros planos ni sofisticación narrativa — pura documentación de escenas. Cine pregramatical.
Los primeros hermanos Lumière y sus contemporáneos filmaban lo que la cámara veía — sin rodeos, sin artificios dramatúrgicos. Una locomotora entra, la cámara graba, la locomotora sale del encuadre. Fin. Eso es cine ingenuo: registro puro de movimiento ante una cámara estacionaria, generalmente de entre 40 y 60 segundos de duración. Sin cortes, sin cambio de lugar en el encuadre, sin primer plano — la composición de la imagen era lo que el aparato capturaba, no lo que el director construía. Aún no existía una gramática cinematográfica, porque aún no se conocía. Se experimentaba, se documentaba, se asombraba.
Prácticamente, esto significa que el camarógrafo era más técnico que creador. La escena se desarrollaba ante la cámara como en un escenario teatral — frontal, en tiempo real, sin cortes de montaje, que más tarde se convertirían en una herramienta. Méliès rompió este principio con sus efectos especiales y cambios de escena en el mismo plano, pero incluso eso aún no era un montaje de corte real en el sentido posterior. Los actores a menudo no sabían que estaban siendo filmados (en las tomas de Lumière en lugares concurridos), o actuaban visiblemente para la cámara como en el teatro — rígidos, exagerados, a distancia.
Lo que los primeros investigadores del cine llamaron más tarde cine ingenuo, era simplemente la falta de conciencia cinematográfica: aún no existía una teoría del corte, de la selección de planos, del ritmo de montaje. La cámara era observadora, no narradora. Llega un tren — el espectador se asusta o se fascina porque el movimiento es real, no porque haya sido compuesto dramatúrgicamente. Eso hace que estas primeras obras sigan siendo hipnóticas hoy en día: documentan una época en la que el cine aún no había comprendido lo que podía hacer.
Para los profesionales de hoy, la etiqueta es más bien historiográfica. Marca el momento previo a la invención del montaje de corte, el primer plano y la composición dramática de la imagen — es decir, todo lo que hoy conocemos como lenguaje cinematográfico. Solo con D.W. Griffith y los teóricos del montaje soviético surgió la gramática propiamente dicha. Hasta entonces, el cine era ingenuo — inocente en el mejor sentido, sin pretensiones artísticas.