Intento de Edison en 1895 de sincronizar imagen y sonido — cilindro de fonógrafo acoplado al Kinetograph. Nunca funcionó de forma fiable.
Edison quería resolver en 1895 el problema que acosaba a todo cineasta de su época: era imposible capturar imagen y sonido por separado y reproducirlos luego de forma sincronizada. Su solución —el Kinetófono— era teóricamente ingeniosa, pero en la práctica una pesadilla. Acopló mecánicamente su Kinetógrafo (la cámara de cine) a un Fonógrafo con cilindro de cera. Ambos debían funcionar simultáneamente, el cilindro grabando sonido mientras la cinta de película captaba imágenes. En teoría, funcionaba. En la práctica, fue un desastre.
El problema central: dos sistemas mecánicos, dos velocidades diferentes, dos mecanismos de propulsión distintos. El cilindro de cera se desviaba respecto a la cinta de película —después de unos segundos, la sincronización se perdía. Además, la reproducción del cilindro era extremadamente silenciosa, el sonido apenas se oía en el cine. Edison intentó con sistemas de amplificación, con cilindros funcionando en sincronía en el cine —todo remiendos. Los estudios y los dueños de cines se mostraban escépticos, no invertían. El Kinetófono desapareció rápidamente de la escena, un experimento costoso que demostró: la sincronización mecánica es un callejón sin salida.
Para nosotros, los directores de fotografía y montadores de las décadas posteriores, fue una lección importante: se aprendió que el sonido y la imagen debían capturarse fundamentalmente por separado, con la claqueta y más tarde el código de tiempo como anclajes de sincronización. El sonido óptico en película llegó más tarde y fue el verdadero avance, no el enfoque híbrido de Edison. El Kinetófono es hoy en día principalmente una nota histórica a pie de página —un ejemplo advertidor de que no toda acoplación técnica es una buena solución.