Copia de seguridad entre original y master de distribución — protege archivos y permite reediciones futuras. Hoy en día típicamente DCP o intermedio digital.
Necesitas una capa de seguridad entre tu máster original y lo que el distribuidor envía realmente a las salas de cine. El intermedio —o máster intermedio— es precisamente esta capa intermedia. Antes era una copia física en película, hoy en día, en la mayoría de los casos, es un archivo digital, a menudo archivado como DCP o como un intermedio digital seguro. La idea detrás de esto es simple: tu negativo original o tu archivo máster permanece intacto en la caja fuerte. El intermedio es la copia que utilizas para distribuciones, versiones internacionales y propósitos de archivo.
En la práctica, esto significa que después de la corrección de color final —una vez que tu máster DI está realmente terminado— exportas un archivo de alta calidad, pero gestionado por separado. Este archivo tiene la misma calidad técnica, pero está sujeto a diferentes protocolos de gestión y seguridad que el original. Esto se vuelve especialmente importante para los lanzamientos internacionales: cada localización —ya sean subtítulos, versiones de doblaje o cortes territoriales— se deriva del intermedio, no directamente del máster original. De esta manera, tu material máster permanece inalterado para posibles futuros relanzamientos o restauraciones.
Legalmente, el intermedio también es tu protección. Documenta el estado técnico final de la película en un momento determinado, lo cual es importante para seguros, coproducciones y disputas sobre la calidad de imagen o los cortes. Algunas productoras incluso almacenan el intermedio en ubicaciones separadas o con proveedores de servicios de archivo especializados para protegerse contra incendios o pérdida de datos. En producciones cinematográficas más antiguas filmadas en 35 mm, el intermedio era clásicamente un internegativo o un dupe positivo, copias de seguridad físicas almacenadas bajo control climático.
El flujo de trabajo actual suele ser: creas tu máster DI, a partir de él se genera un intermedio en estándar DCP y, si es necesario, en diferentes códecs (ProRes, DNxHD), lo archivas de forma redundante y luego proporcionas al distribuidor exportaciones específicas para su estándar de cine correspondiente. El intermedio en sí rara vez sale de tu control técnico; es la interfaz entre la finalización artística y la explotación comercial.