Empalme de película por calor en lugar de pegamento — une dos extremos mediante calentamiento. Más rápido que empalmes fríos, solo para positivo.
La empalmadora en caliente funciona según un principio fundamentalmente diferente al de las uniones en frío: dos extremos de película se sueldan entre sí mediante calor y presión aplicados de forma controlada. El proceso funde las capas de soporte de celulosa y de emulsión de manera tan controlada que se fusionan, una fusión mecánica en lugar de un adhesivo químico. En el set y en la sala de montaje, necesitará esta técnica cuando trabaje con material de película positivo o con negativos intermedios. Con película virgen y negativos originales: manténgase alejado. El calor dañaría la emulsión.
La ventaja práctica reside en la velocidad y la durabilidad. Una empalmadora en caliente une dos extremos en segundos; el corte está listo para usarse de inmediato, sin el tiempo de espera de los empalmes químicos que necesitan secarse. La unión es más sólida, elástica y no se deforma con el tiempo. Esto es crucial para copias de proyección que pasan varias veces por el proyector, o para copias de trabajo que se montan intensivamente. Reconocerá una empalmadora en caliente bien hecha por la costura uniforme y transparente, sin rasgaduras ni burbujas en el material.
El manejo requiere experiencia. Los extremos de la película deben encajar con precisión, no superpuestos como en un empalme en frío, sino a tope. Demasiado calor quema la capa; muy poco no se adhiere. Los profesionales utilizan reguladores de temperatura digitales y tiempos de prensado definidos (generalmente de 0,5 a 2 segundos a 140-160 °C, según el tipo de película). Esto funciona de manera fiable con positivos en blanco y negro y negativos intermedios en color. Sin embargo, tan pronto como interviene material original en color, los montadores recurren al método en frío o al método de "wet-gate", ya que el riesgo de daños por calor es demasiado grande. Un original fundido está perdido.
En la era digital, la empalmadora en caliente y el "hot splice" han perdido importancia; sin embargo, quienes todavía trabajan con montaje de 35 mm los siguen utilizando para material final y para versiones de emisión televisiva. La empalmadora en caliente forma parte del equipamiento básico artesanal de cualquier sala de montaje profesional que trabaje con película positiva.