Dolby Digital codificado en la banda óptica de 35mm — seis canales sin pista magnética. Estándar de cines multicanal desde los 90.
Dolby SRD revolucionó el panorama sonoro del cine en la década de 1990, ya que finalmente hizo posible incrustar seis canales digitales completos directamente en la banda óptica de la película, sin pistas magnéticas separadas ni equipo adicional en el proyector. La propia copia se convirtió en el soporte: a la izquierda y a la derecha de la imagen clásica de la película, se crearon dos estrechas pistas encriptadas de las que el proyector extraía toda la información con un lector adecuado. Central, Izquierdo, Derecho, Surround Izquierdo, Surround Derecho, LFE (Efectos de Baja Frecuencia), todo digital, todo fiable.
Para los ingenieros de sonido y mezcladores de regrabación, esto significó libertad. De repente, se podía trabajar con un auténtico 5.1 en la edición y la mezcla, sin tener que considerar las limitaciones de los sistemas magnéticos. La fidelidad era infinitamente mejor que la de las copias mono y, posteriormente, Dolby Stereo de las décadas anteriores. En el set, poco cambió, se filmaba como siempre, pero el control final, el monitoreo en la sala de mezclas, se volvió más preciso. Se escuchaba realmente lo que salía de los altavoces en el cine. Ya no había compromisos entre lo que era técnicamente posible y lo que el proyector podía reproducir.
El desafío práctico residía en la compatibilidad. Una copia SRD no era utilizable para cines antiguos. Por lo tanto, los estudios tuvieron que adoptar estrategias híbridas durante la transición: copias SRD para salas modernas, Dolby SR (magnético) para el resto de la cadena. Esto aumentó considerablemente los costos de impresión y logística. A pesar de ello, y esto demuestra el poder del mercado, las copias digitales se impusieron. En pocos años, SRD se convirtió en el estándar para los títulos A, especialmente de acción y ciencia ficción, donde la complejidad del sonido envolvente ofrecía un valor añadido real.
En comparación con otros sistemas ópticos (como el anterior Dolby SR óptico), la superioridad de SRD residía en la independencia real de los canales y la corrección de errores mediante encriptación. Si la película estaba rayada o dañada, el sistema SRD la decodificaba inteligentemente. Las pistas magnéticas, en cambio, se comportaban de forma lineal: los arañazos provocaban caídas de audio. Para un negocio de distribución de películas que hacía circular miles de copias durante meses en cientos de cines, SRD supuso una enorme ganancia en fiabilidad y, por tanto, también en una experiencia de espectador coherente.