Sistema de sonido óptico temprano (1919+) — grabación paralela de imagen y sonido en medios separados. Esencial antes del sonido integrado en película.
Cuando el cine llegó al sonido a finales de la década de 1910, surgió un obstáculo práctico: la imagen y el sonido debían ir sincronizados, pero aún no era posible integrarlos técnicamente en la misma tira de película. El Biophon fue una de las primeras soluciones a este problema: un sistema que registraba la imagen y el sonido en materiales portadores separados, uniéndolos solo en el momento de la proyección.
El procedimiento funcionaba así: mientras la cámara de cine grababa la imagen, un disco de sonido o una pista óptica separada se reproducía en paralelo, ambos acoplados mediante medios de sincronización mecánicos. Durante la proyección, el proyector y el reproductor de sonido debían funcionar en perfecta sintonía. Suena simple, pero no lo era. Cualquier pequeña desviación en la velocidad, y las había con regularidad, provocaba fallos en la sincronización labial que eran inmediatamente visibles. Especialmente en escenas largas, el sonido se desfasaba de la imagen, lo que molestaba inmediatamente a los espectadores.
Para los cineastas, esto significaba que no podían trabajar como en el cine mudo. El sonido debía tenerse en cuenta desde el principio. Las resincronizaciones en el montaje eran laboriosas: había que recalibrar ambos elementos. La proyección también se volvió más compleja: el proyeccionista tenía que operar y supervisar dos aparatos. Por ello, el Biophon se utilizó principalmente en cines grandes, no en cines rurales con equipos sencillos.
Históricamente, el sistema fue un importante punto de transición. Demostró que el sonido sincronizado funcionaba en el cine, tanto psicológica como técnicamente. Pero no era un camino hacia el futuro. Tan pronto como la pista de sonido óptica se hizo posible directamente en la tira de película (a partir de principios de la década de 1920 con procedimientos como el Fox Movietone), el Biophon quedó obsoleto. La razón era simple: manejar una sola tira de película es más fácil, seguro y barato que dos. La proyección se estandarizó, el montaje se simplificó y las copias se pudieron fabricar de forma más fiable.
Hoy en día, el Biophon es una nota a pie de página histórica, pero importante. Muestra cómo los cineastas lidiaban con los problemas de sincronización en el pasado y qué vías de solución condujeron finalmente al cine sonoro moderno. Quienes se dedican a la historia del cine o a la técnica del cine mudo restaurado se encuentran con tales sistemas una y otra vez.