Laowa

Laowa（ラオワ）は、中国のVenus Opticsが展開するレンズブランドであり、通常のレンズでは対応できない特殊な撮影用途に特化した製品群をラインナップしています。大手メーカーが定番の焦点距離を中心にレンズシリーズを展開するのに対し、Laowaは既存のラインナップの隙間を縫うように、セットでの具体的なニーズはあるものの、マスマーケットには存在しないようなニッチな光学製品を開発しています。その結果、レンズシリーズというよりは、特殊なケースに対応するためのツールボックスのようなカタログになっています。

個別のニッチ製品群

最も有名な製品は24mm Probeレンズです。これは、先端にレンズを搭載した長く細いチューブ状のレンズで、先端部分は防水仕様になっており、LED照明も内蔵されています。これにより、カメラは通常のレンズでは入り込めないような狭い場所、例えばボトルの間、時計の内部、テーブルセッティングの上などを這うように撮影できます。このレンズによって、プロダクトショットやテーブルトップ撮影は独自の映像表現を獲得しました。その他にも、一般的な撮影倍率1:1を大きく超えるエクストリームマクロレンズ、歪曲収差を最小限に抑えるように設計されたZero-D（ゼロディ）広角レンズ（建築物や直線が直線として描写される必要があるあらゆる場面で価値があります）、そして小型カメラやジンバル向けのコンパクトで手頃な価格のアナモルフィックレンズであるNanomorph（ナノモーフ）シリーズなどがあります。

セットでの位置づけ

Laowaは、大規模プロダクションのAカメラレンズとしてARRI認証レンズシリーズと競合するものではありません。これらのレンズは主にマニュアルフォーカスで電子接点を持たず、個体差が大きいことが知られています。Laowaの役割は、それとは異なります。それは、「そうでなければ撮れない」唯一のショットを実現することです。Probeレンズを使った撮影日において、Laowaレンズでそのショットが撮れるのであれば、その10倍の価格の特殊な構造物を借りる必要はありません。だからこそ、大規模プロダクションでも、メインレンズの代替ではなく、特殊ツールとして登場するのです。

• Probeレンズやマクロレンズでの撮影には多くの光が必要です。小さな絞り値と長いレンズチューブは、スペックシートで予想される以上に光量を吸収します。
• エクストリームマクロ撮影では、ミリ単位の被写界深度を考慮する必要があります。スライダーやフォーカスリグなしでは、そのショットは成功しません。
• 撮影日前に、個別のレンズをテストすることをお勧めします。特殊レンズの場合、大手メーカーの量産品よりも、センタリングやシャープネスの均一性をチェックする価値は大きいです。