Bell & Howell

1950年代から60年代にかけて、ドキュメンタリーやニュース映画でカメラの前に座ったことがある人なら、ベル＆ハウエル 2709 を知っていたはずだ。それは、洗練されてはいなかったが、時計のように信頼できる機械だった。シカゴのこの会社は、1911年から映画の美学ではなく、その実現可能性に革命をもたらした。ベル＆ハウエルは、哲学するのではなく、仕事をする人々のためにカメラを作ったのだ。

伝説の2709 — 社内ではしばしば「ハウエル」と呼ばれた — は、ニュース映画の主力だった。35mm、手動または後に電動モーター付きで、ロケ撮影に十分な頑丈さ、スタジオでの使用にも十分な汎用性を持っていた。その大きな利点は、絞りを開閉する速さと、交換可能なフィルムマガジンバックにより、屋外での素早い交換が可能だったことだ。これは今日では些細なことのように聞こえるかもしれないが、1950年代初頭には熟練の技だった。これを使った撮影監督たちは、その機械的な精度と走行中の振動の少さを絶賛した。デブリーやエクレールのような洗練されたラインはなかったが、レンズが汚れたり、寒さが厳しくなったりしても、2709は機能したのだ。

2709の他に、ベル＆ハウエルは35 NAやその後のモデルも生産した — いずれも同じ原則に基づいていた。機能的で、修理可能で、大量使用に最適化されていた。同社は、完全なラボ機器や映写機も供給していたため、多くの映画スタジオやニュース映画部門がベル＆ハウエル・エコシステムの中で作業していた。彼らはそのカメラで撮影し、ネガはベル＆ハウエルの機械で現像され、映画館ではベル＆ハウエルの映写機で上映された。

今日では、オリジナルの2709カメラは収集品となっているが、華やかさはない — 実験的な映画制作や博物館の展示品としてしか役に立たないだろう。しかし、その技術的遺産は触れることができる。フィルムマガジンの標準化、モジュール構造、メンテナンス性 — これらはすべて後続のカメラメーカーがベル＆ハウエルから学んだことだ。彼らは革新的な光学機器やシャッター機構の発明者ではなかったが、カメラはまず第一に機能しなければならないことを理解していた。それだけだ。