Mastering

Una volta approvato il grading, il film è artisticamente completo, ma non ancora pronto per la distribuzione. Il mastering è il passaggio intermedio: dall'immagine e dal suono finali si crea il master, la sorgente tecnicamente definita da cui verranno estratti tutti i formati di distribuzione. I cinema necessitano di un DCP, gli streamer richiedono solitamente pacchetti IMF secondo le proprie specifiche, mentre emittenti e archivi richiedono altri formati. Ogni deliverable ha un capitolato: codec, spazio colore, risoluzione, assegnazione delle tracce audio, sottotitoli, metadati.

Versionamento: un film, molte versioni

Raramente un film esce dalla post-produzione come un unico file. Esistono versioni linguistiche con audio e testi propri, versioni con sottotitoli, versioni tagliate per mercati specifici o fasce d'età, versioni per compagnie aeree, master per trailer. Il formato IMF è stato creato appositamente per questo: memorizza il materiale comune una sola volta e descrive ogni versione come una lista di composizione che fa riferimento solo alle differenze, invece di renderizzare un nuovo file completo per ogni versione. Chi pianifica il versionamento solo alla fine, lo paga il doppio.

QC come guardiano

Tra il mastering e la distribuzione si trova il Quality Control (QC). Questo controlla tecnicamente — dropout, artefatti, disallineamento audio, loudness, violazioni dello spazio colore — e nel contenuto: i testi sono corretti, i sottotitoli sono a posto, la versione di montaggio corretta è nel pacchetto? Gli streamer e i distributori eseguono i propri QC in ingresso e rifiutano completamente i pacchetti in caso di errori. Un rifiuto costa tempo e spesso denaro; per questo il QC interno è considerato l'ultima istanza a cui nessun master può sottrarsi.

• Procurarsi le specifiche di consegna degli acquirenti prima del grading, non dopo: lo spazio colore e la risoluzione del master dipendono da esse.
• Definire la logica delle versioni in anticipo: quali versioni esistono determina come devono essere impostati i testi e le inquadrature VFX.