Laowa

Laowa est la marque d'objectifs de Venus Optics, une entreprise chinoise — et sur les étagères de location, le département pour les tâches où les optiques normales échouent. Alors que les maisons établies construisent leurs séries autour de gammes de focales classiques, Laowa recherche spécifiquement les lacunes entre elles : des optiques pour lesquelles il existe un besoin concret sur le plateau, mais pas de marché de masse. Le résultat est un catalogue qui ressemble moins à une série d'objectifs qu'à une boîte à outils pour cas spéciaux.

Les niches en détail

La pièce la plus connue est l'objectif Probe 24 mm : un long et fin tube avec la lentille frontale à son extrémité, étanche à l'avant et doté de son propre éclairage LED. Il permet à la caméra de se faufiler dans des scènes où aucun objectif normal ne peut entrer — entre des bouteilles, dans un mécanisme d'horlogerie, tout près d'une table dressée. Les prises de vues de produits et le travail de table ont acquis un langage visuel propre grâce à cet objectif. S'y ajoutent des macros extrêmes qui dépassent largement le rapport de reproduction habituel de 1:1, les grands-angles Zero-D dont le calcul est optimisé pour une distorsion minimale — précieux en architecture et partout où les lignes droites doivent rester droites —, et avec la série Nanomorph, des anamorphiques compacts et abordables pour les petites caméras et les gimbals.

Positionnement sur le plateau

Laowa ne concurrence pas les séries d'objectifs certifiés ARRI pour la place de caméra A d'une grande production — les optiques sont majoritairement manuelles, sans électronique, et la dispersion des séries est un problème connu. Leur rôle est différent : le plan unique qui n'existerait pas autrement. Pour une journée de tournage avec un objectif Probe, personne ne louera une construction spéciale pour dix fois le prix si le plan peut être réalisé avec un Laowa. C'est précisément pour cela qu'ils apparaissent sur les grandes productions — comme outil spécial à côté de l'ensemble principal, pas comme son remplacement.

• Les plans macro et les prises de vues rapprochées nécessitent beaucoup de lumière : les petites ouvertures et le long tube absorbent plus que ce que l'on attend de la fiche technique.
• Pour les macros extrêmes, prévoyez une profondeur de champ de l'ordre du millimètre — sans slider ou rig de mise au point, le plan ne sera pas réalisable.
• Testez l'exemplaire spécifique avant le tournage : pour les optiques spéciales, un contrôle du centrage et du déroulement de la netteté vaut plus que pour les produits de série des grandes marques.