Collapsible reflective or translucent umbrella for soft light diffusion on set. Silver coating reflects 85–92% light, white 70–80%; shoot-through umbrellas reduce light by 1–2 stops.
Umbrellas are manufactured in two main variants: reflective umbrellas with a silver (reflection value 85-92%) or white interior coating (reflection value 70-80%), and shoot-through umbrellas made of diffuse nylon fabric with a 1-2 stop light loss. They are attached via a central 16mm spigot with a spring clamp to a light stand. Parabolic umbrellas, due to their deeper curvature (focal length 60-120cm), achieve a more directed light characteristic than flat standard umbrellas. Octagonal umbrellas create more natural light reflections in the eyes than round models.
The first photographic umbrella was developed in 1928 by Paul C. Buff for studio portraits. Film studios adopted this technique starting in 1942, beginning with Warner Bros., where cinematographer James Wong Howe used umbrellas for close-ups in "Yankee Doodle Dandy." Profoto revolutionized the market in 1968 with the first collapsible deep umbrella. Modern developments include focusable parabolic umbrellas (2008) and LED-optimized coatings with improved color rendering since 2015.
Umbrellas primarily serve as fill light and eye light in dialogue scenes. In "Her" (2013), cinematographer Hoyte van Hoytema consistently used 120cm shoot-through umbrellas for warm character lighting. For exterior shots, umbrellas compensate for harsh sunlight – the typical use involves 2-3 large umbrellas as a light bank. Setup takes 2-3 minutes, significantly faster than comparable softboxes. Disadvantages: limited control over light direction and susceptibility to wind during outdoor shoots.
Compared to softboxes, umbrellas offer broader, less controlled light distribution and faster setup/takedown. Beauty dishes produce harder shadows with more contrast. LED panels are increasingly replacing small umbrellas in documentary shoots but do not achieve the light output of large umbrellas. Kinoflo tubes offer similarly soft light with a rectangular characteristic instead of circular illumination.
Ich setze Schirme hauptsächlich als schnelles Fülllicht ein, wenn natürliche Lichtreflexe in den Augen entstehen sollen. Bei Interviews positioniere ich einen 105cm-Durchlichtschirm 45° zur Kameraachse, das gibt mir diese weiche Modellierung ohne harte Schattenkanten. Der Nachteil: Ich kann das Licht nicht präzise begrenzen wie mit Barndoors, deshalb brauche ich oft zusätzliche Flags.
Für mich sind Schirme das perfekte Tool für intime Gesprächsszenen, weil sie dieses warme, umhüllende Licht schaffen, das Nähe vermittelt. Wenn ich Verletzlichkeit oder emotionale Offenheit zeigen will, lasse ich den DoP mit großen Schirmen arbeiten – das macht die Gesichter weicher und zugänglicher. Bei härteren, konfrontativen Szenen vermeide ich Schirme komplett und gehe zu direkterem Licht.
Schirme kosten 80-300 Euro pro Stück und amortisieren sich durch ihre Vielseitigkeit schnell – ein Beleuchter kann damit 70% aller Standardsituationen abdecken. Der Transport ist unkompliziert, sie passen zusammengeklappt in jeden Kleinwagen, und der Aufbau geht so schnell, dass wir pro Drehtag 15-20 Minuten Beleuchtungszeit sparen. Bei windigen Außendrehs plane ich aber immer Sandsäcke oder Gewichte ein.
1. Zu welchem Department gehört „Schirm"?
2. Wie viele verschiedene Fachperspektiven bietet dieser Eintrag?
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