8–32小节的音乐motif，用于识别人物或叙事元素，在整部影片中得到发展。
技术细节
电影主题通常在约一个到八度半的音域内活动，基本形式多以小调（60%）或大调（35%）创作，5%使用半音或调式结构。标准配器通常为32-80名管弦乐演奏者，分为弦乐（14-20人）、木管（8-12人）、铜管（6-10人）和打击乐（4-8人）。现代制作还会通过Logic Pro X或Cubase等软件集成20-40%的电子元素。主题以24位/96kHz的质量录制，之后会缩减至16位/48kHz用于电影音轨。
历史与发展
理查德·瓦格纳于1853年以《尼伯龙根的指环》确立了主导动机（Leitmotiv）原则，马克斯·斯坦纳于1933年在《金刚》中首次系统地将其应用于电影。约翰·威廉姆斯从1975年起以《大白鲨》通过音程的精确性完善了主题发展——鲨鱼主题基于简单的半音阶E-F。汉斯·季默从1988年起通过融合管弦乐和电子元素革新了主题创作，其《盗梦空间》（2010）的配乐引入了时间延展的主题操控概念。
在电影中的实际应用
威廉姆斯在《星球大战》（1980）中的《帝国进行曲》展示了经典主题创作：20小节，g小调，4/4拍，基本速度120 BPM。季默在《星际穿越》（2014）中，通过将速度从60 BPM持续加倍至240 BPM，在169分钟内发展了主旋律。特伦特·雷兹诺在《社交网络》（2010）中，通过47种不同的电子改编来变化一个16小节的钢琴主题。工作流程包括：作曲（2-4周），编曲（1-2周），录音（3-5天），混音（1-2周）。
比较与替代方案
主题与动机的区别在于长度（动机：2-8小节，主题：8-32小节），与组曲的区别在于叙事联系。现代替代方案包括基于声音设计的识别（丹尼斯·维伦纽瓦的电影）或动态音乐系统，如《敦刻尔克》（2017）中，舍帕德音（Shepard tones）在没有主题发展的情况下持续制造紧张感。临时配乐（Temp-tracks）正日益取代原创主题：自2015年以来，40%的票房大片制作使用现有的音乐库而非原创音乐。