从摄影机夹直接曝光的负片—所有发行拷贝所来自的母材料。立即入库保存，现场从不使用。
原始底片在送去冲洗之前，直接从摄影机中取出。摄影助理将曝光过的胶卷卷从送片器中取出，记录下长度和时间码，然后立即送往实验室——而你早已在片场装上了下一卷胶卷。这张原底片是你最宝贵的资产。它以其原始、未压缩、未过滤、具有完整动态范围的形式包含了所有影像信息。任何划痕、任何污垢都会像刻在石头上一样印在上面。
在实际操作中，你永远不会亲自触碰原底片。它直接从摄影助理交给实验室——最好是装在特殊的运输容器中，温控、防震。一些大型制作公司会同时冲洗两份底片，以排除全部损失的可能。这会增加成本，但在预算超过三百万元的情况下是不可协商的。剪辑时不会从原底片上剪辑；而是制作中间正片拷贝，然后送入非线性编辑系统。原底片会保存在恒温保险库中，放在无酸盒子里，按卷和时间码分类。只有当画面锁定并且色彩分级最终确定后，你才会再次打开原底片——用于制作样片或 DCP。
最关键的错误在这里很早就产生了：原底片和摄影机报告之间的时间码同步错误会导致你之后花费数小时寻找。实验室的冲洗错误——化学药品用量过多或过少——无法纠正。一些制作公司通过每天将素材转录为 ProRes 或 DXL 来增加额外的安全保障；原底片本身保持不变。对于数字摄影机，原底片的角色被 RAW 传感器取代，但原理不变：RAW 数据包在最终色彩校正之前保持不变。
20 世纪 70 年代的老旧原底片会降解——当醋酸纤维载体分解时，这种现象被称为“醋酸综合征”。因此，档案馆现在正在进行预防性数字化。作为摄影指导，你实际上只看你的原底片两到三次：从实验室交接时，剪辑时作为参考，以及 DCP 母版制作时。其余的工作都通过代理拷贝和中间素材进行——你相信它们，但它们总是可以追溯到原底片。