视网膜影像的照相定影——19世纪理论，声称直接捕捉视觉感知。科学上已驳斥，但对早期电影理论至关重要。
19世纪的人们痴迷于将眼睛本身变成相机的想法。不是比喻——而是字面意义上的。当时人们相信，如果能及时地在一个人死后、眼睛僵硬之前对其进行“拍照”，视网膜就能像感光板一样储存图像。这种视网膜成像术（Optographie）是一种伪科学概念，它承诺：一个人看到的最后一个视觉印象会以化学方式印在眼睛里，并且可以被提取出来。从今天的角度来看，这很荒谬，但对这一概念的执着揭示了一些深刻的东西——即对自动的、未经篡实的视觉记录的文化痴迷。
对于早期电影理论来说，视网膜成像术并非边缘话题。它体现了对绝对客观图像的梦想，对机器作为中立记录设备的梦想。当摄影术，以及后来的电影术出现时，这个梦想与技术现实相结合：这里确实存在一种对光敏感的媒介，它被动地描绘现实——没有艺术家的手，没有诠释。视网膜成像术的理念已经死了，但它的精神在电影理论中得以延续。安德烈·巴赞（André Bazin）等理论家后来谈到了摄影现实主义（photographischer Realismus）——不是化学视网膜，而是直接捕捉的幻觉。
在片场或剪辑室，你不需要直接处理视网膜成像术。但这个概念解释了一种顽固的幻觉：相机=眼睛，电影=现实。这种联想根深蒂固。它影响着我们如何谈论真实性（Authentizität）、记录（Dokumentation）和电影真相（filmische Wahrheit）。当一位摄影指导声称相机“像人眼一样观看”时，这种古老的视网膜成像术的浪漫主义的回声仍然在其中回荡。现实是复杂的：每台相机都在诠释，每支镜头都在变形，每个传感器都有其色彩科学。视网膜成像术是可能存在差异的幻觉。电影不是视网膜印迹——电影是构建。