导演执着于某个想法、主题或视觉效果——可能强化艺术远景，也可能拖累制作进度。
当导演对某个想法过于执着，无法释怀时，就称之为“执念”。这可能是一个单一的母题——一个特定的镜头运动、一种墙壁的质感、一个女演员在某个场景中的表演——挥之不去。在片场很容易察觉到这一点：导演会一遍又一遍地拍摄，即使前三个镜头已经足够好。他会要求不同的角度、不同的布光、不同的时机。第一助理在第三次布景时就已经耸肩了。
其诡异之处在于：这种执念既可以是毒药，也可以是黄金。库布里克很有执念。芬奇也很有执念。这为他们带来了标志性的电影，因为这种坚持浓缩了画面——因为这种执念并非盲目的完美主义，而是对一个具体视觉或叙事想法的追求。导演知道他为什么拍摄。这种执念是有原因的。
但是：片场的大多数执念是没有原因的。它们是恐惧。导演不敢继续前进，因为他不确定这个场景是否奏效。于是他无休止地重复拍摄，希望在下一个镜头中奇迹会突然发生。这会耗尽演员的精力，吞噬时间和预算，并且常常导致当天最糟糕的镜头——因为拍到第15个镜头时，所有人都只是疲惫不堪。
从技术层面来说，这意味着：作为摄影指导或制片人，必须尽早判断这种执念是艺术上的必要性还是创意上的停滞。前者，就支持它——准备多个选项，有针对性地进行实验，记录不同的变体。后者，就必须巧妙地刹车：给导演看合适的画面，建议短暂休息，鼓励更快地进入下一个场景。有时也有帮助：在转场到下一个地点时，不经意地标记“执念”场景已完成，这样导演在心理上就可以继续前进。
最危险的执念是对技术细节的执念：完美的色彩分级、理想的光线比例、过多的像素分辨率。这已经不是导演工作了——这是导演座椅上的焦虑。好的导演知道何时“足够好”，并继续前进。
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