英国纪录片部门，1930–50年代约翰·格里尔逊领导——诗意现实主义先驱。塑造了英国纪录电影语言。
英国邮政总局电影局
英国邮政总局电影局（GPO Film Unit）并非许多人认为的纪录片机构——它是一个政府机构的宣传品制作部门，恰巧成为了某种电影语言的实验室。该局于1933年由约翰·格里尔森（John Grierson）创建，为英国邮政局制作短片。这听起来像是枯燥的公务工作。而这正是其精妙之处：格里尔森和他的团队强迫自己用电影语言讲述邮政服务、电报、包裹运输的故事——在此过程中，他们发展出了一种影响了未来30年纪录片美学的风格。
关键在于：他们采用现场拍摄而非摄影棚，使用非职业演员，在日常生活中发掘诗意。例如，《夜间邮件》（Night Mail, 1936）——一部关于邮政列车的电影——运用了蒙太奇、音效设计和节奏，将一次火车旅程打造成了一场交响乐。这并非对纪录片的装饰；而是将纪录片本身视为艺术素材。当美国纪录片追求社会批判的激情（如WPA电影、农场安全管理局的影片）时，GPO电影局则采取了另一种态度：诗意现实主义——不加操纵，不夸张戏剧性，而是揭示工作本身的内在形式。
这对实践中的摄影师或剪辑师至今仍有意义：该局教会我们，纪录片不必是原始素材，而是蒙太奇、画面构图和音效设计可以与素材同等重要地发挥作用。这在当时是激进的。格里尔森吸引了巴兹尔·赖特（Basil Wright）、斯图尔特·莱格（Stuart Legg）、汉弗莱·詹宁斯（Humphrey Jennings）等导演——每个人都带来了不同的感悟。例如詹宁斯拍摄了战争纪录片，这些影片更具印象派风格而非严格的纪录片风格；他展示了蒙太奇和诗意的自由如何比单纯的描绘更能让观众接近真相。
GPO电影局同时充当了培训工坊和电影制作车间。新晋人才在那里学习手艺：摄影、剪辑、声音同步。但这并非强制要求——而是作为艺术工具。这使其区别于新闻片工厂。该局一直活跃到1950年左右，但其意义并非在于延续性，而在于文化上的奠基：它确立了非虚构电影作为一种独立的艺术形式，不仅仅是对现有事物的电影记录，而是对现实的电影化呈现。