灭绝爬行动物作为电影主题——写实动画生物的旗舰级代表。动作捕捉和混合渲染确立了当代标准。
恐龙已成为现代大片电影中，追求照片级真实感的生物动画的试验田。自《侏罗纪公园》(1993) 起，将已灭绝的巨型爬行动物栩栩如生地呈现并融入真实场景，便成为视觉特效工作室的标杆——因为观众从未亲眼见过这些动物，但同时又对“错误”的运动有着强烈的生理感知。
如今，片场会聘请动作捕捉演员，他们身着带有标记的服装，模仿一头重达数吨的生物的运动逻辑。这听起来很荒谬，但却有效：人类表演者提供了情感张力和节奏感，然后这些信息会被传递到一个数字骨骼上——之后再重新计算解剖结构。对于一只霸王龙来说，这意味着：尾巴必须起到平衡作用，步频会随着质量的增加而降低，头部则会更迟缓地跟随。如果在这里过于人性化，观众会立刻察觉。如果过于动物化，则会失去表演的细微之处。混合渲染方法将高多边形几何体（如受力下的皮肤、肌肉、褶皱）与PBR材质相结合——眼睛和鼻孔使用次表面散射，唾液使用湿润贴图，鳞片纹理用于捕捉光线。
在实际操作中，这意味着导演和视觉特效总监之间的沟通：拍摄恐龙不像拍摄其他生物那样。它们的行进路线是预先计算好的——并非因为无法即兴拍摄，而是因为后期重建成本高昂。摄像机的运动必须与渲染农场的运动追踪数据相匹配。动力学效果（如灰尘、植被互动、水花飞溅）会单独模拟并进行合成叠加。光照必须在现场拍摄计划中就已确定——为匹配环境而准备的环境贴图比事后重新计算要便宜得多。
与实体道具或定格动画相比，其最大的优势在于：可扩展性。一个数字生物可以在一个镜头中扮演背景中的小角色，在下一个镜头中则成为前景中的大角色——无需透视技巧或制作新的道具。同时，最大的风险依然存在：如果动画哪怕只有几帧出错——例如在攻击瞬间的头部旋转——整个场景就会显得像电子游戏过场动画，而不是电影。