早期电影形式（1890s–1920s）：真实事件的原始素材，无舞台化——车站、街道、工厂。纪录片先驱。
今天，谁拿起摄影机走上街头，任其自由拍摄，就是在遵循一项已有130多年历史的传统。纪实影像 (Actualité) 正是如此：像卢米埃尔兄弟这样的电影人，拿出他们便携式的摄影机，记录下眼前发生的一切——驶入车站的火车，走出工厂的工人，街头行人的场景。没有导演，没有演员，没有重现的故事。它的力量在于原始的即时性，在于摄影机在场这一事实本身。
实践中，这意味着：三脚架，手摇曲柄，固定焦距，日光。操作员会选择一个有利的位置，卷上胶片，然后等待场景在他面前展开。这并非现代意义上的纪录片新闻报道——它缺乏编辑意图、研究和叙事结构。纪实影像 (Actualité) 仅仅是记录。偶然性是联合导演。一个孩子可能会走到画面里，一辆马车可能会打乱构图，光线可能会变化。所有这些都被保留了下来。因此，这些镜头今天看起来比许多后来拍摄的场景更真实——因为它们是未经修饰的，用最好的意义来说：无意中诚实的。
这些电影在歌舞厅和早期电影院作为短暂的表演放映。观众付费是为了看世界——而不是体验一个故事。这就是奇观：这是真实的，那是真实的，你们在这里看到了。技术上，这些短片受到限制：播放时间只有几分钟，没有剪辑或转场，通常只有一个静态的固定镜头。然而，正是这种限制促使人们专注于最本质的东西——运动、光线、形状。
今天在片场，我们仍然能感受到这种实践的回声。当我们谈论现成素材 (Found Footage) 时，当纪录片导演刻意放弃经典布景时，当我们使用长镜头 (Long Takes) 作为一种风格手段来暗示真实性时——这一切都根植于纪实影像 (Actualité)。它是所有后续纪录片形式的起点。没有这些早期无意识的实验，就没有现实主义，就没有真实电影 (Cinema Verité)，就没有现代的纪实新闻电影。它表明：有时最强大的电影形式仅仅是意图的缺失。