Dispositivo britânico de gravação de som dos anos 1920–30 para transição do cinema mudo ao sonoro — portátil, reproduzia em sincronia com o filme e permitia dublagem e gravação de diálogos no set.
O Warwick Cinephone foi uma daquelas soluções improvisadas geniais que marcaram o período de transição do cinema mudo para o cinema falado. Engenheiros britânicos desenvolveram este aparelho portátil nos anos 1920 para resolver o problema central: como sincronizar o som com material de filme mudo já filmado? A resposta foi um acoplamento mecânico entre um fonógrafo e um projetor de filmes — não elegante, mas funcional.
O aparelho funciona com um princípio simples. Um gramofone com um disco de som toca em sincronia com a projeção do filme. O operador precisa iniciar ambas as máquinas com precisão e ajustar as velocidades de rotação durante a reprodução. Na prática, isso significa: controle manual, atenção constante e o risco de dessincronização em cada exibição. A portabilidade era notável para os padrões da época — o sistema podia ser transportado para o palco de um cinema, o que era usado para exibições especiais. Algumas produções realmente filmavam no set, com atores atuando em sincronia com um disco de som em reprodução.
Pouco prático no set, mas uma ferramenta para adições de som posteriores no lado da exibição. Um diretor que quisesse adicionar música, sons ou diálogos posteriormente poderia usar o Cinephone: atores ou cantores se apresentavam ao vivo com a sequência projetada, o som era gravado paralelamente em disco ou um disco existente era tocado em sincronia. Isso parece simples, mas foi revolucionário em uma época sem sincronização digital.
O Cinephone é hoje uma peça de museu. Suas fraquezas foram fatais: falta de confiabilidade, qualidade de som limitada, dependência de discos de gramofone. À medida que os verdadeiros sistemas de gravação de som óptico e magnético atingiram o mercado no início dos anos 1930, o aparelho desapareceu rapidamente. No entanto, ele documenta um pensamento prático: a sincronização é o problema, não a solução — e os primeiros cineastas de som foram inventivos o suficiente para se contentar com meios mecânicos até a chegada da elegância digital.