Copiadora de filme quadro a quadro com movimento intermitente — negativo e cópia avançam em sincronia. Permite controle preciso de exposição e efeitos ópticos no laboratório, como fusões e fades.
A máquina de cópia quadro a quadro opera com um princípio simples, porém preciso: o negativo e o positivo avançam em sincronia, em movimentos intermitentes, param — e nesse momento uma lâmpada expõe a imagem no filme positivo. Isso não é contínuo como em uma copiadora de contato, mas discreto, quadro a quadro. Você percebe isso imediatamente pelo modo de operação em uma laboratório de cópia: o característico ruído de "rata-rata" e a parada, o clique repetido do obturador. Para o diretor de fotografia no set, isso significa concretamente: o mestre de cópia pode definir a exposição de forma diferente para cada quadro individual.
Essa é a vantagem decisiva em comparação com sistemas contínuos. Se o seu negativo tem uma superexposição na cena 5, o técnico de laboratório ajusta a intensidade da lâmpada para baixo antes que o quadro 5 seja exposto — e a ajusta de volta ao normal para o quadro 6. Essa correção quadro a quadro foi o padrão em qualquer laboratório de cópia sério por décadas, até que a tecnologia digital de intermediários mudou o negócio. A máquina de cópia quadro a quadro também permitia efeitos ópticos diretamente no laboratório de cópia: transições entre dois elementos negativos, fades, exposições múltiplas — tudo realizado através de movimento sincronizado e exposição variável.
Na prática, com uma máquina dessas, você tem um controle significativamente maior sobre a qualidade final da imagem do que com a moderna tecnologia de luz única, que permite apenas uma exposição por processo de cópia. A desvantagem: requer tempo e experiência. A máquina em si é mecanicamente robusta, mas a sincronização precisa estar correta — um desgaste na correia dentada e todo o sistema sai de compasso. Nos últimos anos do processamento de filmes digitais, máquinas assim se tornaram mais raras em grandes estúdios, mas permanecem indispensáveis em laboratórios especializados que ainda copiam material de 35mm. Alguns diretores de fotografia ainda juram que uma máquina de cópia quadro a quadro bem ajustada é equivalente a um DI na correção de cor — ou até superior quando se trata de gradação sutil e cinematográfica.