Sistema de áudio óptico multicanal para filmes 70mm — seis trilhas discretas codificadas diretamente na película. Padrão da indústria para cinemas de grande formato até a chegada do digital.
Seis trilhas de áudio discretas diretamente na película — esse era o sistema de som Panavision para filmes de 70mm. Não era um mero acessório, mas a referência para cinemas de grande formato. As trilhas eram codificadas opticamente, sempre na mesma posição do filme, de modo que o projetor e a reprodução de áudio eram mecanicamente acoplados. Isso significava: zero drama de dessincronização, zero problemas de sincronização externa. O projetor puxava o filme, e o som seguia automaticamente — um sistema que se tornou padrão, especialmente nas décadas de 1970 e 1980, para títulos blockbuster como Apocalypse Now ou 2001: A Space Odyssey (versão de 70mm posterior).
No set ou mais tarde na mixagem, o sistema era uma categoria completamente diferente do estéreo padrão. O engenheiro de som tinha seis canais à disposição: Esquerda (L), Central (C), Direita (R), Surround Esquerdo (LS), Surround Direito (RS) e um canal de sub-grave (precursor do LFE). Isso permitia paisagens sonoras espaciais que eram inatingíveis em cinemas comuns. Material orquestral podia ser distribuído de forma dedicada pelos três canais frontais, enquanto o ambiente ou explosões podiam soar difusos nos surrounds. O grave era utilizável separadamente — não forçado como mais tarde no Digital Cinema, mas aplicável de forma direcionada. Ao mixar, eram necessários alto-falantes de referência especializados para 70mm e conhecimento sobre as características acústicas dessas grandes salas de cinema. Muitos engenheiros de som se acostumaram com o fato de que as distâncias entre as posições dos alto-falantes eram maiores do que em um cinema padrão.
O obstáculo técnico era considerável: a exposição da trilha de áudio óptica exigia precisão e manutenção. Cópias de filmes com arranhões na trilha de áudio não eram raras, especialmente após vários ciclos de projeção. O sistema Panavision era robusto, mas não livre de manutenção. Muitos cinemas que podiam exibir em 70mm empregavam técnicos especializados. Quando a distribuição digital surgiu — DCP, Dolby Atmos — a necessidade desapareceu rapidamente. Hoje, o som Panavision é histórico: restaurações de arquivo precisam digitalizar essas trilhas e convertê-las para formatos modernos. Para produções atuais, o sistema é obsoleto. Mas quem já sentou em um grande IMAX ou em um cinema de 70mm autêntico com essa configuração acústica percebe: não era apenas um padrão, mas uma disciplina própria de audição espacial.