Off: som ou ação fora do quadro — voz, passos, porta. On: visível ou audível dentro do quadro. Notação básica de set para som e montagem.
No set, fazemos uma distinção radical entre o que o espectador vê e ouve, e o que acontece por trás. On significa: a fonte do som ou da ação está no espaço da imagem — a atriz fala, seus lábios se movem, nós a vemos. A câmera capta a fonte. Off é o oposto: a voz vem de fora do quadro, a porta bate atrás da câmera, passos se aproximam pela esquerda, mas ninguém é visto. A fonte existe no espaço, mas não em nosso enquadramento.
Essa distinção é essencial para o som e a edição. No roteiro, anotamos "voz off" — como um policial chamando do lado de fora da porta, enquanto vemos o suspeito em close-up. No relatório de som, distinguimos diálogo on (filmado em sincronia) de diálogo off (dublado posteriormente ou voice-over). No set, isso significa concretamente: em gravações on, o mixer de som garante que a fonte de áudio seja captada de forma limpa, sem interferências de trás. Para sons off, posicionamos o alto-falante ou o ator fora do quadro e ainda assim gravamos o som. O operador de câmera precisa saber em que direção está a fonte off para manter a perspectiva correta.
Na edição, essa distinção se torna interessante em termos de concepção cinematográfica. Um diálogo off pode criar distância emocional — o espectador ouve alguém, mas vê apenas reações. Um som off (passos, motor, telefone) aumenta a tensão pelo desconhecido. O som on parece imediato, palpável, honesto. Na mixagem, distinguimos de acordo: material on permanece espacialmente ligado à imagem, material off pode ser trabalhado com mais liberdade, mais reverberação, mais presença ou distorção.
Iniciantes frequentemente confundem off com voice-over — sendo que voice-over é apenas uma forma especial de off, a saber, comentando ou refletindo. Um simples diálogo off (alguém chama por uma porta) está longe de ser um voice-over. No set, essa confusão leva a takes limpos que não podem ser editados posteriormente porque a consistência espacial não está correta. Por isso, esclarecemos antes de cada gravação: o que é on, o que é off — e onde a fonte está no espaço?