Área geográfica de mercado televisivo usada para medir audiência — define tarifas de anúncios e receita de transmissão. Nielsen define mais de 200 DMAs nos EUA.
As áreas Nielsen estruturam a paisagem da TV americana em espaços de mercado geográficos, cruciais para a medição de audiência e venda de publicidade. A divisão não segue fronteiras políticas, mas sim hábitos de visualização: quem vive em uma área Nielsen consome os canais de TV locais e regionais desse mercado — e contribui para a audiência desses canais. Uma série que é exibida em Nova York pode atingir números de audiência completamente diferentes em Los Angeles, porque ambas as cidades representam áreas Nielsen separadas. Para produtores e emissoras, isso significa: o sucesso não é uma medida nacional, mas sim medido mercado a mercado.
Na prática, funciona assim: a Nielsen instala os chamados People Meters e coleta o comportamento do espectador em domicílios representativos por área. Esses dados determinam não apenas os índices de audiência de um programa, mas também seu valor econômico. Um filme ou série com alta audiência em mercados premium como Nova York ou Los Angeles justifica preços de publicidade mais altos do que números idênticos em mercados menores. As emissoras calculam seu planejamento de programação com base nisso — estreias de primeira exibição ou exibições de blockbusters vão primeiro para as grandes áreas Nielsen, para atingir o alcance máximo. Emissoras regionais e operadoras de cabo também usam dados Nielsen para negociações com anunciantes locais.
Para cineastas no mercado internacional, é importante entender que as métricas de sucesso americanas seguem esse sistema — uma série pode ser um sucesso em quatro ou cinco mercados Nielsen de ponta e, ainda assim, fracassar nacionalmente. O streaming mudou essa lógica, mas na TV tradicional e no cálculo de licenças de reprise, as áreas Nielsen permanecem o padrão. O planejamento de programação, coproduções internacionais com parceiros americanos e também a avaliação de sucessos de pilotos se orientam por essas unidades geográficas de audiência. Sem o entendimento disso, a indústria de televisão e cinema americana não pode ser navegada.