Fita magnética ou trilha digital com marcações de timecode no início do rolo — usada para sincronização e passagem em moviolas. Obsoleto no digital, ainda presente em fluxos analógicos.
O leader foi por muito tempo a abertura indispensável de cada carretel de fita magnética na sala de edição. Antes que a montagem de imagem comece, enrolam-se alguns metros de fita virgem ou marcada com timecode — este pedaço permite que o operador da máquina de edição insira o carretel sem atingir imediatamente material crítico. O leader cria um buffer de segurança e dá tempo à equipe técnica para estabilizar e sincronizar corretamente a máquina.
Na prática, funciona assim: marca-se o leader com números de timecode claros — geralmente uma contagem regressiva de 00:10:00 a 00:00:00 ou marcações de segundos a cada cinco segundos. Essas marcações permitem que vários carretéis sejam ajustados exatamente uns aos outros e garantam uma sincronia sem falhas. O editor verifica com base nesses números se a máquina de edição está funcionando corretamente e se todas as fitas de origem estão rodando no mesmo ritmo — crucial ao trabalhar com várias trilhas de som síncronas.
No fluxo de trabalho digital, o leader físico tornou-se obsoleto há muito tempo. Editores não lineares (NLEs) modernos geram códigos de sincronia automaticamente; o computador de edição não precisa mais de um buffer de inserção mecânico. No entanto, em arquivos profissionais de broadcast e cinema, ainda se encontram fitas com leaders clássicos — uma consideração pela compatibilidade e pelo caso de material antigo precisar ser transferido novamente para máquinas de edição linear. Quem trabalha com fitas magnéticas analógicas ou cassetes U-matic não poderá evitar a compreensão do leader.
Uma dica prática: um bom leader é sempre virgem e magneticamente neutro — nunca use sobras de corte ou material degenerado. Leaders danificados levam a erros de sincronização e inícios falsos desnecessários. No arquivo profissional, o leader é, portanto, tratado como o próprio material: cuidadosamente rotulado, protegido contra calor e campos magnéticos, e regularmente inspecionado.