Custos fixos diários ou semanais que um estúdio/produtor precisa cobrir antes de ter lucro — aluguel, overhead, salários. O produtor trabalha contra esse número, não contra zero.
Antes que o primeiro euro de lucro entre no estúdio, a máquina precisa funcionar – e isso custa. O house nut (orçamento fixo da casa) é a despesa mínima diária ou semanal que um escritório de produção, um estúdio ou uma produtora independente precisa cobrir para poder existir. Aluguel de escritório e depósito, seguros, salários dos funcionários fixos, despesas gerais, administração – tudo isso funciona 365 dias por ano, independentemente de estar filmando ou não. O produtor não trabalha contra o ponto de equilíbrio, mas contra esse valor. Quem não conhece seu house nut não sabe quanto lucro um projeto realmente gera.
Na prática, isso significa: um orçamento de dois milhões de euros para um longa-metragem pode render menos do que o esperado no final, se os custos fixos mensais da casa forem de 50.000 euros e a pós-produção se atrasar em seis meses. Esses meses custam, mesmo que nenhuma câmera esteja ligada. Por isso, produtores experientes calculam as lacunas do house nut – não apenas os dias de filmagem, mas também o "tempo morto" entre a produção e a entrega. Em séries, esse cálculo se torna um fator decisivo: uma série de 8 episódios com longas pausas entre as temporadas pode rapidamente se tornar não lucrativa se o estúdio não cobrir seus custos fixos.
O patamar também é psicologicamente relevante. Financiadores e estúdios pensam em unidades de house nut – não em orçamentos de filmes individuais. Um filme que arrecada 200.000 euros pode ser um mês de prejuízo total para um estúdio com um house nut mensal de 400.000 euros, enquanto o mesmo filme é um sucesso para uma pequena produtora boutique com custos fixos de 20.000 euros. É por isso que nem todo projeto escala para todo produtor. Quem filma permanentemente acima de suas necessidades de house nut, corre contra a parede – independentemente do sucesso de bilheteria de filmes individuais. Inversamente, projetos modestos e mal avaliados podem ser economicamente sensatos se cobrirem o house nut e mantiverem a equipe ocupada. Trata-se de estabilidade do sistema, não de obras de arte individuais.
Em média, produtoras estabelecidas calculam um ponto de equilíbrio entre 120 e 150 por cento de seu house nut – a margem para redundância de pessoal, fundos de emergência e lucro. Quem trabalha abaixo disso, consome a substância.