Unidade logarítmica de nível de pressão sonora — 0 dB = limiar auditivo, 120 dB = limiar de dor. No set: mantenha os picos de diálogo próximos a −18 dB.
O decibel (dB) é a unidade de medida logarítmica para o nível de pressão sonora — nomeada em homenagem a Alexander Graham Bell, que originalmente desenvolveu a escala para linhas telefônicas. Zero decibéis marca o limiar da audição humana (20 µPa de pressão sonora), 120 dB estão no limite da dor. A natureza logarítmica do decibel reflete com precisão a percepção humana do volume: uma duplicação do volume percebido corresponde a um aumento de cerca de 10 dB no nível, não a uma duplicação da pressão sonora física. No set de filmagem, o decibel é o valor de referência central para a equipe de som — todo operador de boom, todo técnico de som pensa em dB, seja na mesa de som ou ao ajustar o nível do receptor de microfone sem fio.
Valores de Referência no Set
O valor de referência mais importante para o som de cinema é −18 dBFS (decibel Full Scale) no gravador digital — este é o nível de referência, no qual os picos de diálogo são ajustados. Em −18 dBFS, sobra headroom suficiente para saltos repentinos de volume (um grito, uma porta batendo), sem que o conversor "clipe". Na mesa de som, frequentemente se trabalha com dBu: 0 dBu corresponde a aproximadamente 0,775 volts, mesas de som profissionais operam em nível de linha em torno de +4 dBu. O operador de boom geralmente mira em −20 a −12 dB no display do microfone sem fio; tudo abaixo de −30 dB tem ruído no piso de ruído da pós-produção, tudo acima de −6 dB arrisca sobremodulação em picos inesperados de pressão sonora.
dB(A), dB(C) e a Ponderação de Frequência
Nem todo decibel é igual: dB(A) pondera as frequências graves mais fracamente e simula a sensibilidade do ouvido humano dependente da frequência em níveis moderados. dB(C) é mais plano, considera os graves com mais força e é a ponderação relevante para ambientes de set barulhentos — por exemplo, quando o técnico de som mede se o ruído de um reator HMI atinge 65 dB(C) no local de filmagem e, assim, torna o diálogo inutilizável. A diferença entre dB(A) e dB(C) pode rapidamente chegar a 15 dB em fontes de ruído com predominância de graves (gerador, ventilação, tráfego). O técnico de som no set sempre mede ambos e decide então se um filtro de baixas frequências no microfone boom é suficiente ou se a fonte precisa ser desligada.
Pós-produção: Normalização de Diálogo
Na pós-produção, o diálogo é normalizado para valores de loudness definidos: −24 LUFS (Loudness Units relative to Full Scale) é o padrão EBU-R128 para TV na Europa, −27 LUFS para cinema de acordo com SMPTE RP 200. LUFS não é o mesmo que dB, mas está intimamente relacionado — mede o volume percebido ao longo do tempo, enquanto dB mede o nível instantâneo. Um filme que foi ajustado com precisão em −18 dBFS no set geralmente chega a −27 LUFS de loudness integrada após a mixagem. Quem entende esses números fala a língua da pós-produção de som e evita o erro mais caro no set: "O misturador conserta isso depois" — algumas coisas ele não conserta.