Sistema analógico de redução de ruído para cópias 35mm — compressão em quatro bandas para suprimir chiado de fita. Padrão em cinemas desde os anos 70, ainda presente em fluxos de arquivo.
Quem exibia cópias de filmes em cinemas nas décadas de 70 e 80 não podia ignorar o Dolby A. O sistema operava com quatro bandas de frequência separadas — cada banda reduzia o ruído em uma área espectral diferente durante a gravação. O truque: ele comprimia o sinal antes de gravá-lo na fita magnética e o expandia novamente durante a reprodução. O ruído que se infiltrava durante o transporte era efetivamente subtraído, em vez de apenas mascarado.
No set, isso significava uma melhoria mensurável na qualidade das gravações de som. Cópias de filmes magnéticos de 35mm eram suscetíveis a granulação e ruído eletrônico — especialmente em gravações mais longas ou sob condições de armazenamento desfavoráveis. O Dolby A reduzia o piso de ruído em cerca de 10 a 15 dB, dependendo da banda de frequência. Isso era perceptível diretamente: diálogos soavam mais limpos, trilhas de ambiente menos granuladas, especialmente nas frequências médias-altas. Para trabalhos de dublagem e para arquivos, isso era crucial.
No entanto, o sistema exigia disciplina. A eletrônica de gravação e reprodução precisava ser calibrada com precisão — um técnico de som precisava manusear material Dolby A com o mesmo cuidado de uma correção de cor. A má calibração levava a audíveis efeitos de "pumping" ou a um som mais abafado. Em estúdios de qualidade e em produções maiores, esse era o fluxo de trabalho padrão, em sets menores, às vezes improvisado. As cópias que iam para o cinema eram quase sempre codificadas em Dolby A — esse era, de fato, o padrão de cinema até bem os anos 90.
Hoje em dia, cópias Dolby A raramente têm relevância — o áudio digital tornou o sistema obsoleto. Mas em arquivos, na restauração de cópias de filmes mais antigas e na digitalização de material de som magnético, o Dolby A ainda está presente. Quem digitaliza elementos antigos de 35mm precisa ser capaz de decodificar Dolby A, caso contrário, o material soará distorcido. Alguns laboratórios especializados ainda mantêm o hardware correspondente.