Processo de quatro corantes ópticos da Agfa para filme reversível — cor sem química úmida no set. Desenvolvido nos anos 1930, precursor do Kodachrome.
A Agfa desenvolveu nos anos 1930 um processo que permitia filme colorido sem a química úmida de revelação direta no set ou no laboratório — o sistema ABTO. O nome refere-se à disposição das camadas de corante na estrutura da emulsão: camadas sensíveis ao azul, vermelho e laranja trabalhavam em conjunto com um filtro amarelo prévio para gerar uma imagem colorida estável durante a inversão (reversal). Isso foi revolucionário, pois até então as filmagens coloridas exigiam processos complexos de múltiplas camadas ou elaborados processos de laboratório que traziam atrasos.
A relevância prática residia no fato de que os cinegrafistas podiam trabalhar com condições de luz diurna padronizadas — semelhante ao que ocorreria mais tarde com o Kodachrome, que foi desenvolvido paralelamente. O próprio material cinematográfico foi construído com alta sensibilidade, de modo que os corantes ópticos reagiam diretamente na emulsão durante a exposição. Ao contrário dos processos de múltiplas camadas, que necessitavam de separações de cor separadas, o ABTO oferecia uma solução direta: exposição, inversão, pronto. Isso não só economizava tempo, mas também reduzia as fontes de erro na combinação posterior das cores.
Historicamente, o processo ABTO permaneceu um episódio. O Kodachrome prevaleceu — mais rápido, mais estável, melhor reprodução de cores. Embora o material ABTO fosse prático, o controle técnico sobre a saturação de cores era limitado, e a estabilidade de armazenamento dos corantes provou ser um ponto crítico. A Agfa teve que realinhar seu produto carro-chefe logo em seguida. No entanto, o ABTO marcou um ponto de virada: pela primeira vez, a documentação e a produção comercial podiam usar cores sem processos de laboratório separados durante as filmagens. Para o profissional no set, isso significava concretamente mais liberdade — sem dependência de instalações especiais de laboratório no local, sem atrasos na visualização das tomadas.
No contexto das primeiras técnicas de filme colorido, o ABTO se situa entre os processos de múltiplas camadas (como o Technicolor Three-Strip) e a lógica moderna do filme de inversão de múltiplas camadas. Foi uma tentativa de unir eficiência e qualidade de imagem — e demonstrou que a indústria já havia percebido na época: o cinegrafista precisa de tecnologia de cores rápida e confiável, não de truques complicados por trás da câmera.