ワーナー・ブラザーズの音声同期システム（1926）、蓄音機とフィルムを電気的パルスで同期。最初の商業的有声映画。
ワーナー・ブラザースは1926年、レコード盤とフィルムストリップを電気信号で同期させて同時に再生するシステムを映画館に導入しました。それがヴィタフォンです。このようなアイデアは初めてではありませんでしたが、経済的に機能し、普及した最初のものです。レコード盤は別の機械で再生され、電気的な同期機構が映像と音声を連動させていました。理論上は洗練されていましたが、実際には厄介でした。滑りや歯車の故障で同期が失われることがありました。
セット作業において、ヴィタフォンは革命であり、同時に悪夢でもありました。撮影中は、すでにクローズドセット、厳格なサウンドデザイン、そして精密に振り付けられた動きで作業する必要がありました。音は後から同期されるのではなく、録音の瞬間にライブで発生するか、レコード盤に事前に録音されている必要がありました。バンドや歌手はカメラ撮影中に演奏するか、その演奏を事前に録音しておき、それをバックグラウンドで再生するというハイブリッドシステムで、再同期が必要でした。完璧な一致を達成するために、いくつかのシーンは複数回撮影されました。
『ジャズ・シンガー』（1927年）はヴィタフォンの発明ではありませんでしたが、その商業的な証明でした。アル・ジョルソンの感動的な歌声とオーケストラの音楽――観客はそれを見たがっていました。しかし、技術は依然として故障しやすかったのです。映画館ではレコード盤が外れたり、スタイラスが飛んだり、同期がずれたりしました。スタジオの技術者たちは映写機の横に座り、惨事を待っていました。
ヴィタフォンは現れたときと同じくらい早く姿を消しました。1920年代半ば頃、音を直接フィルムストリップに焼き付ける光学式サウンド方式に取って代わられたのです。レコード盤の交換、外部機械、同期の事故はもうありませんでした。映画史において、ヴィタフォンは原始的ではありませんでしたが不便な移行システムとして残っています。当時の撮影監督にとっては、それは束縛でした――動きの自由がなく、ワイルドなテイクもなく、オペラ録音のようにすべてがテンポ通りでした。それは初期トーキー映画の美学に痕跡を残しました：静的で、整然としていて、うるさい。