脚本家ブレイク・スナイダーによる手法：主人公が序盤で無私で共感できる行動を示し、欠点が明かされる前に観客の好感を獲得する。
テクニカルディテール
「セーブ・ザ・キャット」のシーケンスは通常30～90秒のスクリーンタイムで構成され、3段階の構造に従います。状況設定（10～30秒）、主人公の行動（15～45秒）、周囲や救われた者の反応（5～15秒）です。スナイダーは、この瞬間を彼の15ビートシートのビート#3として分類し、オープニングシーケンスとテーマステートメントの後に配置しました。このテクニックは、心理的なハロー効果によって機能します。つまり、肯定的な特性が、まず否定的なキャラクターの癖を凌駕するのです。神経生物学的には、観客が利他的な行動を目撃することでミラーニューロンが活性化され、オキシトシンが放出されます。
歴史と発展
ブレイク・スナイダーは、2005年にベストセラーとなった「Save the Cat! The Last Book on Screenwriting You'll Ever Need」でこの用語を造語しました。これは、ハリウッドの脚本家としての20年の経験に基づいています。スナイダーは50以上の成功したブロックバスターを分析し、繰り返し現れる構造パターンを特定しました。彼の15ビート構造は、2009年に「Save the Cat! Goes to the Movies」でジャンル固有のバリエーションが追加されました。スナイダーの死後、2009年にブレイク・スナイダー・エンタープライゼスと作家ジェシカ・ブロディがこのシステムを引き継ぎました。2021年には、この手法の文学的翻案である「Save the Cat! Writes a Novel」が出版されました。
映画での実践的な使用
『エイリアン』（1979年）では、リプリーが船の猫のジョーンズに餌を与え、『ダイ・ハード』（1988年）では、ジョン・マクレーンが電話で子供たちと愛情を込めて冗談を言います。『アバター』（2009年）では、ジェイク・サリーが兵士が車椅子バスケットボールを助ける様子が描かれています。マーベル・スタジオはこのテクニックを体系的に使用しています。『アイアンマン』（2008年）では、トニー・スタークがアフガニスタンの村人を救い、『キャプテン・アメリカ』（2011年）では、スティーブ・ロジャースが仮の爆弾の上に飛び乗ります。批評家は、この機械的な適用を「同情操作」と批判しています。たとえば、『宇宙戦争』（2005年）でトム・クルーズが子供たちに見せる笑顔は、本物ではなく計算されたものに見えます。
比較と代替案
「セーブ・ザ・キャット」は、タイミングの特定性と構造的な機能において、「ペット・ザ・ドッグ」の瞬間とは異なります。「ペット・ザ・ドッグ」はいつでもキャラクターの深みを示しますが、「セーブ・ザ・キャット」は、インサイティング・インシデントの前に意図的に配置されます。代替の同情テクニックには、「アンダードッグ・ポジショニング」（主人公を不利な立場に置く）、「コンピテンス・デモンストレーション」（能力を示す）、「脆弱性の露出」（弱点を明らかにする）などがあります。ヨーロッパの作家映画監督は、しばしば明確な同情の誘導なしに、より曖昧なキャラクター紹介を好みますが、「セーブ・ザ・キャット」の手法は主に商業的なメインストリーム映画で支配的です。