観客を前にした初の公開上映――プレス、スタッフ、招待客を伴う。劇場公開またはフェスティバルラン開始。
完成した映画が初めて観客にお披露目されることは、転換点となります。編集室やカラーグレーディングの段階で一人で見ていた作品が、生身の人間が反応する実際の空間で、初めて公のものとなるのです。この初上映は、その後のキャリアを決定づけることがしばしばあります。観客には受け入れられなくても、後に専門誌によって再評価されることもあります。あるいは、観客を熱狂させ、配給会社が公開時のプリント数を倍増させることもあります。
通常、初上映にはプロデューサーまたは制作会社が招待します。ベルリン、カンヌ、ヴェネツィアといった著名な映画祭の一環として、コンペティション部門でプレミア上映されることも少なくありません。あるいは、全国公開前に、地元の観客や報道陣を前に、地元で上映されることもあります。観客の構成は戦略的です。ジャーナリスト、業界関係者、出資者、監督の家族や友人など、最初の感情的な反応は細部まで記録されます。
実用的な観点から見ると、初上映は実際の条件下での最初のテスト上映です。編集は完了し、色調は確定し、DCPと映画館のフォーマットは承認されています。観客がどこで笑い、どこで息をのむのか、初めてここで認識されるのです。時には、編集ミスや音響の問題もここで初めて気づくこともあります。監督はしばしば後方の席で緊張しながら、レーダーのように観客の反応を観察しています。モンタージュは速すぎたか？音楽にもっと余裕が必要か？これらの気づきは、大きな変更を加えるには遅すぎる場合が多いですが、自身の作品に対する見方を形作ります。
マーケティングにとって、初上映は金脈です。写真、ゲストの音声素材、最初の報道記事など、すべてがPRキャンペーンに組み込まれます。スタンディングオベーションを伴う成功したプレミアナイトは、マーケティング資産となります。同時に、それは心理的な境界線の越境でもあります。監督が作品のコントロールを止め、それを公衆に委ねる瞬間です。初上映の後、すべてはもはやプライベートではなくなります。