映画またはスクリプトの海賊版コピーが違法流通——公開前にリークされたり、ワーキングバージョンとして配布される。
劇場公開の遅くとも2週間前になると現れる――オリジナル音声と字幕付きのデジタルコピーだ。DCPサーバーから来るバージョンもあれば、スタジオサーバーから直接来るバージョンもある。これは製作側にとって収益を失うだけでなく、何よりも自らのメッセージに対するコントロールを失うことになる。脚本のリークは、マーケティングキャンペーン全体のダイナミクスを変えてしまう。ファンベースは、予告編戦略が効果を発揮する前に、すでに第三幕を知ってしまうのだ。
情報源は通常3つある。業界関係者（編集助手、ポストプロダクションのスタッフ）、試写用コピーにアクセスできる映画館の従業員、あるいは技術的なリーク（制作データベースやクラウドストレージ経由）。高品質な海賊版は、平均して72時間以内にすべての関連プラットフォームに拡散する。このような映画は、初週末に興行収入が15～30％減少する――測定可能で、計算可能で、高額な損失だ。
多くの人が見落としていることだが、リークは国際市場での配給にも損害を与える。アメリカではまだ公開が始まったばかりでも、アジア地域ではすでにHDバージョンが出回っている。ストリーミング提供者は、自社の独占期間が短縮されるのを見ている。スタジオは現在、複数の対抗策をとっている――各コピーを識別するデジタルウォーターマーク、許可された上映のみを行う封印されたサーバー、そして24時間365日アクティブなリンクに対処する法務チーム。しかし、効果は薄い。熟練した技術愛好家は、数分でウォーターマークを削除してしまう。
撮影現場のクルーにとって、リークによる変化は少ない――しかし、編集室やポストプロダクションにとってはすべてが変わる。エディターやカラリストは、追加のセキュリティ下で作業する。外付けハードドライブは、セキュリティリスクとみなされる。一部のスタジオでは、オンプレミス専用システムを要求する――映画は建物から外に出ず、暗号化すらされない。これはワークフローを20～30％遅くするが、プレミア上映の3週間前のリークよりは安上がりだ。
海賊版映画は、技術的には芸術的な現象ではない――それは、現代映画の経済モデル全体に疑問を投げかける、オペレーション上の障害なのだ。