セットアップが爆発する瞬間——観客が笑う、驚く、または理解する。コメディとプロットツイストの基本構造。
あなたは伏線を張った。今、それが効果を発揮する瞬間が来る。ペイオフとは、準備そのものではなく、その解放である。編集段階や撮影現場で、観客が突然笑ったり、怯えたり、あるいはそれまで謎だったことを理解した瞬間に、それは明らかになる。これは安易なサプライズの反対である。ペイオフは、以前に適切なセットアップが行われていたからこそ機能するのであり、それは巧妙で、すぐに気づかれないほどだが、後で時計仕掛けのように機能するほど正確でなければならない。
コメディにおいては、タイミングが決定的に重要である。5分目にキャラクターが壊れた傘を見せ、観客は10秒後にそれを忘れる。そして47分目、激しい雨が降り、その人物は本能的に傘に手を伸ばし、カチッとペイオフが決まる。ここで最も優れた仕事をするのは観客自身であり、彼らの脳が繋がりを作る。これは、語られるどんなジョークよりも強力である。音楽も、カットも、過剰な強調も必要ない――ただ、適切な時に適切な表情があればいい。
ツイスト構造にも同じ原則が当てはまる。シーン2の、全く偶然に見えるディテール――ドアの後ろの声、背景の写真、手の動き――が、認識が変わった時にペイオフとなる。観客は最初のシーンを心の中で見直し、こう思うだろう。くそ、ずっとそこにいたのか。これは操作ではなく、職人技である。ディテールは、誰も予想しない場所に配置しなければならない――焦点ではなく、クローズアップではなく、目が偶然さまようような場所に。
最もよくある失敗の原因は、セットアップが大きすぎることである。観客がセットアップの段階で既にオチを嗅ぎ取ってしまえば、ペイオフは死んでしまう。あるいはその逆――セットアップが非常に巧妙すぎて誰もそれに気づかず、ペイオフが動機付けられていないように見える。このバランスは微妙である。編集段階で自分自身に問いかける。このシーンを知らない人がセットアップを見逃す可能性はあるか？ 良い。注意深い人が事前にそれを予感することはできるか？ それも良い――その場合、緊張感が働く。両方の質問に「いいえ」と答えた場合、問題がある。