フレーム内の最も明るい点と最も暗い点の比率——コントラストとムードを決定する。フラットな比率（1:2）は開放的、急勾配な比率（1:8+）はドラマチック。
撮影現場で照明を配置する者は、究極的には一つの目標に向かって作業している。それは、フレーム内の最も明るい箇所と最も暗い箇所の比率を制御することである。この全体的なキーライト比率が、個々のライトではなく、空間内の全ての光源の相互作用によって、映像がどれほど「開放的」または「ドラマチック」に見えるかを決定する。キーライトがどんなにハードであっても、周囲がフラッドライトのように明るく照らされていれば、シーンはその緊張感を失う。
実際には、これは次のように機能する。露出計で最も明るい箇所（通常は顔の上）を測定し、次に最も暗い影の明るさを測定する。その比率 — 例えば1:4または1:8 — が全体的なキーライト比率である。1:2または1:3のようなフラットな比率は、影でさえ多くの光を得ていることを意味する。これは楽観的、開放的、時には平坦に見える。1:8から1:16のような急峻な比率は、ドラマチックな深みを作り出す。影は深く落ち込み、コントラストは極端になる。1:10以上になると勇気が必要になる — 映像はすぐに読みにくくなるか、過度に雰囲気的になる。
全体的なキーライト比率は、キーライトの強さ、被写体への近さ、レフ板の配置、環境光（窓、周囲の面）、そしてフィルライトによって決定される。フィルライトを減らしただけで急峻な比率になったと思っても間違いである。背後に明るい壁があれば、それは光を画像に吸い戻してしまう。そのため、ランプの制御だけでなく、空間の制御が必要となる。
デジタルインターミディエイトやカラーコレクションで、リフト、ガンマ、ゲインを使って全体的なキーライト比率を調整することは可能である。しかし、それを決定するのはセット上である。経験豊富なギャファーは、2K HMIがもう一つ増えたり、白いレフ板が追加されたりすることが、全体の照明状況にどのように影響するかを直感的に理解している。ほとんどの物語映画は、ジャンルやムードに応じて1:4から1:8の比率で撮影される。スリラーやホラーはより急峻に、コメディやドラマはよりフラットになる傾向がある。全体的なキーライト比率は、あなたの視覚的な物語の骨格である。