顔の形と体積を定義する主光源——通常、カメラから45°の位置にある最強のライト。全体的な照明設計を牽引する。
撮影現場で照明を扱う者は、キーライトを最初の決定事項とする。それは単に最も明るいランプではなく、基盤である。キーライトは影の落ち方、顔の表情、ドラマか客観性か、といったものを定義する。通常、カメラに対して40〜50度の角度で、目の高さよりやや上に配置し、頭部の立体感を際立たせる。しかし、この45度ルールは絶対ではない。顔の形、感情、ジャンルによって配置は変わる。幅広の顔にはより横からのライティングが適しているが、細い顔にはより正面からのライティングが必要となる。
キーライトの強さが、全体のライティングセットアップを決定する。2500Wの照明が使えるならキーライトにそれを使用し、1200Wしか利用できない場合は、その周りでライティングを構成する。距離はコントラストの質を決定する。近いほど明るい部分と影の間の移行は硬く、遠いほど柔らかく拡散したモデリングライトとなる。ソフトボックス、チムラ、シルクカーテンなどを使うことで、光量だけでなく心理的な効果も形成できる。柔らかいキーライトは親密さを感じさせ、硬いキーライトは攻撃性や恐怖を伝えることができる。覚えておくべきは、キーライトは語り手であるということだ。スリラーシーンでは、より極端な角度とコントラストを使用し、会話シーンではバランスが求められることが多い。
実際には、まずキーライトを設置し、露出計で測定してfストップを記録してから、フィルライトとバックライトを開始する。多くの撮影監督は、キーライトとフィルライトの比率を3:1で作業する。つまり、キーライトはフィルライトの3倍明るい。シーンによっては5:1以上を許容する場合もある。セットアップが硬すぎると、モニターですぐにわかる。キーライトはホワイトポイントも決定する。タングステン光源から来る場合、そこで色温度を調整する必要がある。忘れてはならないのは、目や肌の反射はキーライトによって生まれるということだ。適切に配置されたキーライトは、有名なキャッチライト、つまり存在感と生命感を伝える目の輝きを生み出す。
屋外でのキーライトには、2Kまたは4KのHMIを最もよく使用する。屋内では、タングステンライトを様々なサイズで使用するか、熱が問題となる場合は最新のLEDパネルを使用する。ディフューザーの柔らかい外側へのカットオフが、移行のシャープさを決定する。覚えておくべきこと：良いキーライトの決定は、セットでの2時間の微調整を節約する。