最も画面時間が長く、観客の感情的な中心となる俳優——映画を担い、その視点を形成する。
主演は、文字通り、映画を背負う。この役職に就く者は、最初の瞬間から最後の瞬間まで、観客が物語をどのように認識するかに影響を与える。スクリーンタイムが最も長いことはもちろんだが、それ以上に重要なのは、その人物が感情的な支柱となることだ。観客はその人物に寄り添い、共に苦しみ、そのために歓喜する。主演がいなければ、共感の対象は生まれない。
現場での実際的な影響は、あらゆる分野に及ぶ。撮影監督は、特定の顔の大きさや好みの角度で撮影する。主演は、脇役のようにさりげなくフレームに収められるわけではない。編集は、主演の反応、視線、構図における身体的な存在感を優先する。3人の人物が登場するシーンは、主演の視点を確保するように編集される。サイドショット、リアクション、クローズアップ――ヒエラルキーは明確だ。撮影スケジュールでは最優先され、その撮影スケジュールは全体のスケジュールを調整する。照明は主演の目に合わせて調整される。シーンのタイミングは、そのエネルギーに合わせて決定される。
主演は好感が持てる必要はない――アンチヒーローでも機能する――しかし、共感できる必要がある。観客はその人物がなぜそのような行動をとるのかを理解しなければならない。しばしば、語り口自体がその人物を中心に構築される。ナレーション、主観的な視点、内なる独白。他のすべての役柄は、その人物を基準に定義される。敵役は、その人物に対抗するために存在する。親友は、その人物を助けるか裏切るために存在する。
主演のキャスティングは、趣味の問題ではなく、建築的な決定だ。俳優は、90分から180分間、感情的に没入し、疲れさせることなく映画を背負うことができなければならない。カリスマ性は助けになるが、脆弱性における説得力も重要だ。スター俳優はしばしば自動的に主演を務めるが、小規模なプロダクションは、この物語を最も説得力を持って体現する人物を熱心に探す。キャスティングミスは、映画全体の崩壊を招く。成功すれば、俳優を見ていることを忘れるだろう。