1920年代のアニメーション・特殊撮影専門プロダクション——ストップモーション、初期ロトスコープ技術の先駆者。現代VFX部門の原型。
1920年代、ドイツには当時まだ全く実験的な技術であったアニメーション（トリック撮影）を専門とする制作会社が誕生しました。Deutsche Zeichenfilm GmbHは、後のUFA部門のような大衆的な企業というよりは、むしろ実験室のような存在でした。そこでは、実際の俳優を使わずに動く映像を作り出すために、カメラマンや工作員たちが試行錯誤していました。これはカートゥーンの大量生産ではなく、ストップモーションの人形、コマごとに描かれたシーン、実写と描画された要素を組み合わせたトリック撮影など、まさに手作業でした。
これらのスタジオの技術的な現実は、後の手法とは根本的に異なっていました。ロトスコープ技術――フィルム撮影をフレームごとにトレースすること――は実験的で不安定でした。ライブアクションを撮影し、ガラス板に投影してその上から描き、それを再び撮影していました。一つのミスは、4、5時間の撮り直しを意味しました。ストップモーション作業は肉体的に過酷でした。1秒のフィルムを作るのに24回の個別の撮影が必要で、それぞれに手動での位置決め、照明の調整、カメラの設定が必要でした。23コマ目のミスは、シーケンス全体を台無しにしていました。
この会社が映画史において興味深いのは、完成した作品――これらの映画の多くは失われています――ではなく、そのアプローチです。彼らはコンピューターなしで、現代のVFXスーパーバイザーのように作業していました。層を重ねる、マスクを使う、光学的なトリックプリントによって問題を解決しました。標準的な手法になるずっと前から、ライブアクションシーンにトリック要素を統合していました。彼らは、後にフリッツ・ラングなどの大作で活躍するオプティカルエフェクト部門の先駆者だったのです。
現代の実践に関連するのは、これらのスタジオが、忍耐、体系性、そして光学的なトリックによって、CGIなしで複雑な動く映像を作り出せることを示したことです。彼らは、今日でもストップモーションスタジオで一般的なワークフローを開発しました。これらの手法の記録は乏しく、映画自体もしばしば破壊されたり失われたりしています。しかし、インカメラトリックやオプティカルエフェクトの基本を学ぶ者は、歴史的に重要な領域に触れることになります。