最低40分間の上映時間——それ以下はショートフィルムまたはミディアムフィルムに分類。映画祭の資格要件と流通カテゴリーを決定する。
40分という最低上映時間が、短編映画から本格的な劇場公開作品への正式な移行を定める基準となります。この時間を下回る作品は、映画祭や配給カテゴリーでは異なるルールが適用されます。これは芸術的な意欲よりも、経済的な現実や番組編成の論理によるものです。たとえ演出がどれほど素晴らしくても、38分の映画は中途半端な位置づけになってしまいます。
撮影現場と制作段階では、予算編成やスタッフ構成にすぐに違いが現れます。長編映画には、（国によって異なりますが）異なる保険や労働組合の契約、そして平均してより長い撮影期間が必要です。照明、音響、プロダクションデザインへの投資は、この上映時間から倍増します。120分の映画が60分の映画のちょうど2倍の費用がかかるわけではありませんが、制作ロジスティクスは全く異なります。予算の計算方法も変わります。短編映画であれば1日の撮影でも許容範囲かもしれませんが、長編映画となると最低でも3週間から5週間、しばしばそれ以上の撮影期間が必要になります。
編集上の判断も重要です。長編映画では、自分自身に規律を課す必要があります。45分の物語を、繰り返しや引き延ばしで上映時間に合わせることはできません。真の物語の複雑さ、つまり複数のストーリーラインや、息抜きの時間を持ったキャラクターの成長が必要になります。これが、単に40分以上に引き延ばされたテレビ映画と、真の長編映画を区別する点です。
映画祭と配給においては、この基準は厳格です。40分未満 → 短編映画カテゴリー、異なるコンペティション、小規模な賞金、劇場公開が困難。40分以上 → 本格的な劇場映画のリーグで戦うことになります。これは恣意的に聞こえるかもしれませんが、ドイツだけでなく、カンヌ、ベルリン、ヴェネツィアでも何十年も国際的なルールとなっています。ストリーミングプラットフォームはこの境界線を曖昧にしてきましたが、伝統的な映画祭でのキャリアにおいては、このルールは揺るぎません。
プロジェクト開発においては、これは実質的に次のような意味を持ちます。もし物語が、不自然に引き延ばされることなく、最低でも40分間持続しないのであれば、それはおそらく短編映画として扱うのが正直なところでしょう。そしてそれは欠点ではなく、独自の強みを持つ別のジャンルに過ぎません。