ビット深度とクロマサンプリングが色情報の精度を決める — 8-bitは限定的、10-bitまたは12-bitはグレーディング余裕をもたらす。高解像度 = バンディングなし、滑らかな色調移行。
撮影現場では、編集段階になって初めてその違いに気づく――8ビット記録はカメラ上ではきれいに見えても、シャドウを3段持ち上げたり、極端な色かぶりを補正したりすると、階調の間に目に見える段差が生じる。これはポスタリゼーションと呼ばれ、1チャンネルあたり256段階の離散的な階調しか保存しない8ビットが原因で発生する。10ビットではすでに1チャンネルあたり1024段階、12ビットではさらに4096段階となり、グレーディングのバッファは指数関数的に大きくなる。
色解像度は、素材の絶対的な品質だけでなく、ポストプロダクションにおける作業の自由度も決定する。8ビットで赤かったバラは、10ビットでは百倍も細かくニュアンスをつけられる。これは理論上の話に聞こえるかもしれないが、実際には、映像がバンディング（帯状の階調ずれ）を起こすことなく、よりアグレッシブな作業ができることを意味する。最新のカメラ（Red、Alexa、FX30、外部レコーダー付きS5II）では、10ビットがすでに標準となっている。12ビットは、KomsaやデジタルフィルムカメラのようなRAWワークフローでさらに柔軟性を提供するが、ストレージ容量と処理時間を消費する。
サンプリング構造――色解像度の第二の要素――は、色が空間的にどのように捉えられるかを記述する。4:4:4は、各ピクセルに対して完全な色情報を保存する。4:2:2は、水平方向のクロミナンス解像度を50パーセント削減する。4:2:0は75パーセント削減する。ProRes 422やH.264では、これは極端なカラーグレーディングやクロマキーイングで初めて気づくことになる。エピソードものやドキュメンタリー素材には、10ビットの4:2:2で十分である。しかし、集中的なカラーコレクションを計画している場合や、繊細な色合いを持つ視覚的に密度の高いシーンがある場合は、最低でも10ビットの4:2:2が必要となる。
実用的な注意点として、すべての記録フォーマットが色解像度を透明に表示しているわけではない。ProRes HQは10ビット4:2:2だが、ProRes LTは8ビットのみである。DNxHDは選択肢を提供してくれる。もし映画館向けに撮影するなら、12ビットまたはRAWを要求し、ストレージの負荷を受け入れること――カラーリストは感謝するだろう。ストリーミングプロジェクトには、10ビット4:2:2が賢明なバランスである。