スクリーン後方のセンタースピーカー——セリフと中央チャンネルを担当。これなしでは音声が浮く。
センター・スピーカーはスクリーンの中央後方に配置され、作品の大部分――すなわちセリフ――を担います。このスピーカーを過小評価したり、誤ってキャリブレーションしたりすると、映画館ではすぐに気づきます。主演俳優の声が左右に飛び、スクリーンの動きに追従しなくなります。これは、劇場公開用ミックスで最もよくある間違いの一つです。
5.1または7.1サラウンドセットアップでは、センターチャンネルは通常、セリフ素材の60〜70％を担います。これに、中央に配置されるべきエフェクト――カメラの真正面での爆発音、音楽の一部――が加わります。左右のフロントスピーカー（LとR）もセリフを担いますが、その重点はセンターにあります。これは、DAWでセンター・トラックをミックスする際に、ステレオ・ベースラインとは別に独自のルーティングで作業することを意味します。多くのサウンドエンジニアは、LCRミックスとは別に、セリフ専用のセンター・トラックを用意することさえあります。
実際には、センター・スピーカーはキャリブレーションされている必要があります。プロの映画館では、LeftとRightと同じレベルで駆動されます。ホームシアターセットアップでは通常-3dBです（視聴者がより近くに座るため）。誤ってキャリブレーションされると――音量が小さすぎる、大きすぎる、ディレイが間違っている――セリフは人工的に上から聞こえるように聞こえたり、ずれたりします。セットでのミックスや、その後のダビングステージでのミックスでは、必ずセンター・リファレンス・セットアップでテストされます。多くのサウンドエンジニアは、意図的にセンター・スピーカーの後ろや横に座り、声が本来あるべき場所にあるかを確認します。
もう一つの落とし穴は、センター・スピーカーがスクリーンに近すぎたり、角度が間違っていたりすると、櫛形フィルター効果やフロント・スピーカーとの位相のぼやけが生じることです。結果として、空虚で拡散した音になり、明瞭さが失われます。そのため、リスニング・ポジションからセンターまでの距離は、Left/Rightまでの距離とほぼ同じである必要があります。映画館ではディレイ時間で補正され、ミックス・スタジオではリスニング・ポジションの選択と正確なスピーカー・ジオメトリによって補正されます。
センター・スピーカーなしでは、現代の映画館ミックスは機能しません。ステレオ・スピーカーしか持たない人は、罠にはまります。セリフがステレオ・イメージ全体に分散し、不明瞭になります。そのため、センター・スピーカーはオプションではなく、セリフの定位の基盤なのです。