伝説的米国映画館チェーン（1917-1981）——宮殿的デザイン、完璧な音響、欧州映画館の模範。
バラバン＆カッツ（Balaban & Katz）の映画館チェーンは、アメリカにおける映画鑑賞体験を、他に類を見ないほど形作った。1917年にエイブ・バラバンとバーニー・カッツがシカゴで築き上げたものは、単に映画を見る場所ではなかった。それは神殿だった。後にアメリカの数十都市に建設された彼らのパレス（豪華映画館）の建築は、明確な哲学を追求していた。観客は映画を「見る」だけでなく、「体験」し、「聴く」ことが求められた。大理石、金箔装飾の柱、精巧な天井画で飾られた壮麗なロビーは、装飾ではなく計算だった。この環境が、観客をスクリーンに映し出されるものへと精神的に準備させたのである。
技術面でも、バラバン＆カッツは他の運営者が模倣せざるを得ない基準を打ち立てた。彼らのホールの音響は伝説的だったが、それは偶然ではなく、エンジニアリングの成果だった。ドルビーやデジタルフォーマットが登場するずっと以前から、彼らは建築家や音響技師と音響エンジニアを密接に連携させていた。上映技術は最新鋭で、座席は快適に配置され、視線は計算されていた。バラバン＆カッツの劇場で新しいフィルムプリントが上映されるとき、映画製作者たちは、ここで音や映像の弱点が隠されることはないと知っていた。それが、これらの映画館をハリウッド作品の試金石にしたのだ。
スタジオにとって、バラバン＆カッツのパレスでのプレミア上映（典型的にはシカゴ、後に他の大都市でも）は、名声の獲得を意味した。マスコミが集まり、エリートが集まり、映画は最高の状態で披露された。これは、しばしば即興で対応していた一般的な映画館とは大きく異なっていた。バラバン＆カッツは、建築の基準を確立しただけでなく、映画のプレミアが何を意味するのかも形作った。それは、環境のコントロール、技術的完璧さへの集中、そして映画体験自体の心理的な演出であった。
ヨーロッパの映画館、例えば1920年代から1930年代にかけてのドイツやフランスの壮麗な映画館は、アメリカのモデルに直接倣っていた。逃避的な建築というアイデア、ドラマチックな要素としての壮麗さは、そこから来ている。1981年のチェーンの衰退後も、単なる上映場所ではなく、イベント空間としての映画館という彼らのモデルは影響を与え続けた。ストリーミングはビジネスを変えているが、映画製作者がなぜ映画技術や音響に気を配るのかを理解したいのであれば、その答えの一部はバラバン＆カッツに見出すことができるだろう。