Sequenza animata loopabile di una persona che cammina — solitamente 24–30 frame per passo completo. Base della locomozione realistica.
Un ciclo di camminata funziona come un loop: filmi un passo completo e ripeti questo loop all'infinito per muovere un personaggio sullo schermo. Nel classico cartone animato 2D, si trattava di 8-12 disegni per ciclo, nel moderno film 3D di solito 24-30 fotogrammi a 24fps. Il trucco sta nel fatto che la posa iniziale e finale devono essere identiche, altrimenti l'animazione salta visibilmente.
Anatomicamente, il ciclo di camminata funziona attraverso quattro fasi critiche: Contatto (un piede tocca terra), Posizione di Passaggio (il corpo è sopra la gamba in appoggio), Contatto Opposto (l'altro piede tocca terra) e di nuovo Posizione di Passaggio. Tra queste, anche fianchi, spalle e braccia si muovono in curve contrarie: se la gamba destra è avanti, il braccio sinistro oscilla in avanti. Gli errori qui si notano immediatamente: un'anca troppo rigida o braccia che non oscillano con le gambe rendono ogni personaggio una marionetta.
In pratica, costruisci il ciclo di camminata come una sequenza di loop, la salvi isolatamente e la usi come cantiere. Il sovraccarico di configurazione ne vale la pena: una volta che un buon ciclo funziona, lo combini con diverse velocità e progressioni: camminare più veloce, correre, sprintare si ottengono modificando la velocità o aggiungendo fotogrammi intermedi. Varianti specifiche del personaggio (zoppicante, sicuro di sé, stanco) funzionano con sottili variazioni di offset: passi più piccoli, meno oscillazione dell'anca o maggiore rotazione delle spalle.
Nel flusso di lavoro 3D (Maya, Blender, MotionCapture), i cicli di libreria pronti sono standard: le sessioni di mocap forniscono centinaia di varianti che poi utilizzi come base e perfezioni nei dettagli. Nel 2D (Toon Boom, Clip Studio) disegni o ricalchi il ciclo manualmente; qui i migliori risultati si ottengono filmando persone reali che camminano e iniziando ad analizzarle fotogramma per fotogramma, non a memoria. Una mossa classica: l'animatore si filma con la fotocamera del cellulare, stampa i fotogrammi chiave e li usa come base per il rotoscoping. Questo evita errori di passi falsi e di geometria nel primo passaggio.